– Что за брантеры?
– Какой-то Шурм, наймит. С ним еще трое. На кордоне не так давно, но воюют успешно.
– Дальше.
– Мои люди узнали, кто напал на хардар. Это Бербян, шустрила. Он тоже погиб при налете.
– Еще?
– Говорят, куда-то пропал Грут.
– Грут? – советник оживился, вскинул голову. – Это тот, кто взял в жены эльфку?
– Да. Я докладывал, странный случай, эльфы крайне редко отдают своих женщин людям, хотя смешанные семьи бывают.
– Грут, Бербян… А напали на хардар, когда там был Баон. Думаешь, все же случайность?
Гость позволил себе едва заметную улыбку.
– Пропал Рабират. И еще три человека в Дельре, что были связаны с Баоном. Как мы выяснили, все это произошло недавно. Причем в исчезновениях винят шустрил.
– Значит, эльфы…
– Могли выследить их. А если Баон дал о себе знать, то об этом узнали эльфы.
– И решили отомстить! – договорил за гостя советник. – Да, они предательства не прощают.
– Эльфы сейчас мало появляются в торговых местах. Как и тролли. Сами следить за Баоном и его связями они не могли. Выходит, шустрилы.
– Больше некому, – кивнул Согнер. – Никто с эльфами не встречается. Разве что торговцы. Но те не годны для такой работы.
Он похлопал ладонью по столу, что-то соображая, потом вдруг спросил:
– Замун, Актар, Логом? Кто-то из них появлялся?
– Никто, мэор. Двенадцать дней назад от Логома пришло послание, он сообщал, что готов выйти из доминингов на закате от Делима. Мы отправили к кордону отряд, но он прождал зря. Замун исчез три октана назад в предгорье. Актар молчит.
– Все молчат, все пропали… И их люди тоже молчат. Эльфы засели в своих лесах, тролли не вылезают из горных пещер, а в Дельре кто-то усиленно режет наших людей.
Согнер сделал паузу, словно что-то вспоминая, потом посмотрел на гостя и одновременно с ним произнес одно слово:
– Рейнс!
Гость тут же склонил голову, прося прощения за то, что перебил советника, но тот не обратил внимания.
– Наша надежда, наш шанс выйти на верхушку нелюдей и узнать наконец, что они там задумали. Увы, потерянный шанс. Так, Арун?
Гость, которого впервые за весь разговор назвали по имени, опять склонил голову.
– Да, мэор. Если он жив… Он может мстить. Но жив ли он?
– Во всяком случае, обдурить себя он больше не даст. И в руки не попадет. К сожалению…
Согнер стиснул кулак, легонько постучал им по столешнице и подавил вздох разочарования.
…Началось все девять зим назад, когда первый советник императора в очередной раз получил отказ факторума в помощи. Речь шла о делах тайной службы Малого Совета, где знания и умения магиков могли существенно помочь в работе. Но факторум навстречу не пошел, а Верховный магик Нуммер при императоре заявил, что выведов факторум не растит.