На их место прибыли новые, никому не известные люди и начали вести очень осторожную работу по поиску приспешников эльфов.
Неудачу Согнер переживал сильно, но времени горевать не было. Оставался еще один шанс – отыскать место, где «выращивают» магиков.
Вот тогда и вспомнили о Долине Змей – огромной пустыне в провинции Юлараг, куда ни один человек в здравом уме не сунется даже под страхом смерти. О Долине тоже ходило немало легенд, однако проверить их никому в голову не приходило.
Советник дважды снаряжал поисковые отряды, но оба раза они бесследно пропадали. Третий раз рисковать советник не стал – и так магики подозрительно смотрят на тех, кто приближался к Долине.
За прошедшие годы Согнер так и не достиг поставленной цели, однако отступать не намеревался. Ему были необходимы доступ к силе магиков и возможность взять их под контроль.
Он вежливо склонял голову перед Нуммером, помогал факторуму решать проблемы, спокойно принимал их отказы от сотрудничества и ждал результатов поиска.
В империи вся сила должна быть сосредоточена в одних руках – в руках императора! Все остальные должны подчиняться. В этом залог процветания Скратиса.
– …Поиск контактов продолжать, – после паузы заговорил Согнер. – Охоту за эльфами тоже. Искать их связи в Дельре и Корше. Людей набирай сам, золото я дам.
Арун склонил голову.
– Император решил собрать отряды охотников-добровольцев для борьбы с нелюдью. Это поможет нам. В Дельру будут отправлены новые когорты армии. Если в доминингах все пройдет… как надо, часть этих сил мы бросим против нелюди.
– Домининги… решено взять? – спросил Арун.
– Да. Но это не твоя забота. Ты ищи пропавших цензоров и выведов. Не могли все сгинуть, кто-то уцелел. Возможно, они обладают важными сведениями. Ищи!
– Да, мэор, – отозвался Арун.
– И помни о тех, кто помогал эльфам. Предателей надо отыскать. Предатели заслуживают только смерти!
4
Гости с Земли. Лучшая тактика – наступление
Маркиза Теладора разбудило завывание ветра. Гул и свист доносились даже через каменную кладку и двойной слой шлифованной слюды, закрывавшей окно.
Маркиз осторожно вылез из-под одеяла, нащупал ногами шлепанцы, встал и подошел к окну. Сквозь слюду толком не разглядеть, что происходит снаружи, но маркиз и так знал – мелкий дождь сечет землю, сшибая с деревьев последние листья, во дворе по сточным канавам текут потоки грязной воды, а низкие черные тучи проносятся прямо над головами, подгоняемые сумасшедшим ветром.
Третья декада серостава началась с прихода непогоды. Теперь до самого октана Огалтэ будет свирепствовать ветер, лить мелкий противный дождь, а по ночам морозец станет схватывать лужи ледком и покрывать увядшую траву инеем. Ближе к концу круга, возможно, выпадет снег. В этих местах он не такая уж и редкость, как на восходе.