– Дарк, Огалтэ лишил тебя разума! Даже если у тебя будет пять тысяч вместо одной, ты потерпишь поражение. Мало завоевать, надо удержать! Империя едва сохраняет колонии, а у нее войск куда больше! Ладно, хелунги, но никто не знает сил варваров из-за Крояр-тага. Неромеры способны выставить против тебя огромное войско!..
– Нет там никакого войска, – отмахнулся маркиз. – Там может жить большое племя или несколько племен, хоть сто. Но войско!.. Войско – это государство, монолит, одна власть, один хозяин. Это структура! Вон в доминингах войска только у королей, у владетельных дворян лишь дружины. Так и у неромеров. Каждый вождь содержит отряд. Воюет сам по себе, добычу делит как хочет. Если они и объединят усилия, то получат лишь сборище дружин, где нет ни единого управления, ни дисциплины.
Шелегер слушал речь маркиза и думал, насколько тот может быть прав. Что зять способен на многое, даже невозможное, он знал. Признавал его ум, ловкость, даже мудрость. Но что тот задумает такое!..
Только в древности империя расширяла границы, потом было лишь удержание владений и медленное отступление. А тут молодой кордонный дворянин хочет повторить подвиг прежних времен?
Да, император может понять и дать разрешение. Даже помочь снаряжением и войском. Но он захочет забрать новые владения себе, а вот что Теладор их так просто отдаст – в этом префект не был уверен. Вернее, был уверен, что не отдаст!
– Если ты для этого все делаешь… не знаю.
– У меня много замыслов, дорогой тесть, – позволил себе улыбку маркиз. – Я должен идти дальше, таков удел сильных.
Шелегер невольно кивнул. Девиз верный. И верно то, что маркиз – сильный! Молодой, а значит, способный на поступок, на подвиг, на открытие нового.
Шелегер сам помогал ему с наймом ремесленников, с подвозом камней и дерева, он радовался, когда Теладор строил дороги и мосты, ставил кузницы. Маркиз показывал себя отменным хозяином, а не только воином. Но если все это для того, чтобы идти за пределы империи?..
– Император не знает твоих замыслов, – устало повторил Шелегер. – Или ему неправильно донесут.
– Значит, надо, чтобы донесли верно. Префекта он послушает быстрее, чем даже самого влиятельного кордонного дворянина.
Шелегер кивнул, но с ответом не спешил. Он-то понимал, что Теладор, сколько бы ни говорил о своих задумках, в действительности хочет иного. Маркиз не будет вечным слугой императора. Он хочет сам стать хозяином. Пусть это будет небольшое, но отдельное королевство, где на трон взойдет молодой король.
Говорить о своих догадках префект, конечно, не стал. Пока это не произнесено вслух, выглядит просто домыслом. Но если сказать… это фактически дать согласие на помощь. Ибо префект по должности обязан предотвращать подобные мысли и стремления. И карать непокорных. Но как покарать мужа своей дочери? И потом, если не лукавить с самим собой, разве он не догадывался раньше? Не видел, не чувствовал?