– Парни молодцы! – закивал Сева. – Видимо, наладили связи.
– Наладили. В чести у властей, значит и в доверии. Кстати, о прибытии дополнительных сил они сообщили. И даже об эльфах.
– Да-а… Чего угодно я от Штурмина ожидал, но только не такого, – протянул Кумашев, посмотрел на Бердина и пояснил: – Я об эльфах. Думал, Орешкин сподобится, это же его профиль. А Серега эту галиматью с мифами и легендами терпеть не может.
– Да, – согласился Бердин, – я тоже не ожидал. Зато теперь мы знаем, что все эти магики, нелюди как-то связаны. И их способности одного корня.
– И очень напоминают мутацию, – добавил Андрей. – Жаль, Серега не смог переправить эльфа к нам.
– Зато он почти договорился о сотрудничестве. Пригодится, когда дойдем до Ренемкасса. А идти придется, это в зоне оккупации. Загадки всех этих явлений среди первоочередных задач.
– Мне не нравится активность Малого Совета империи в этом направлении, – сказал Кумашев. – Видимо, они тоже хотят разгадать эту загадку.
– Выясним, но позже. А пока вернемся к делу. Как считаете, имеет смысл еще подтолкнуть прогресс? – Бердин посмотрел на собеседников и пояснил: – Даже в идеальном случае армии придется иметь дело с превосходящими силами противника. У него в запасе до хрена легионов и людские резервы. А у нас десять тысяч и небольшой резерв. Потеря даже десяти процентов будет катастрофической. Нужен еще один козырь. А?
– Ты о чем?
– Усилить артиллерию. Пушками.
– Побойся… Огалтэ… для разнообразия, – нахмурился Якушев. – Мы и так им бомбы соорудили. А если еще пушки поставим, хординги вовсе спятят от счастья. Чего загонять прогресс по экспоненте?
– А почему и нет? – прикинул Кумашев. – Какие запреты? Ну узнают здесь об огнестрельном оружии на пару веков раньше, нам что? Искусственный прогресс? Пусть. Только пушки – дело долгое. Пока обучим кадры, пока подготовим мастеров, поставим на поток процесс литья. Полгода уйдет.
– Как минимум, – согласился Бердин. – Как раз мы дойдем до земли обетованной. А империя наконец придет в себя и начнет собирать войска. Они к новой границе легионы, а мы полковую артиллерию. Батарей так восемь – десять. Иначе наши подопечные просто не устоят. Как вариант?
Видя, что Сева и Андрей мнутся, Бердин успокоил:
– Обмозгуйте, прикиньте.
– А что Навруцкий скажет?
– А ничего. Стратегия и тактика операции на нас. Ему важен результат.
– «Ковбоев» бы не спугнуть, – озаботился Кумашев. – Прознают о чудном огне, что железом плюется, свалят на хрен!
– Не факт. Этот мир на пороге новых открытий, подумаешь, чуть раньше произошли! Ладно, думайте. Но у вас пара дней, потом надо решать. По мне, так пушки нужны.