– Во славу народов наших и их богов!
Тост тут же подхватили, все вскочили на ноги и дружно опустошили кубки.
Бердин посмотрел по сторонам. Пьют вино и брагу, кому что по нраву, но головы не теряют, меру знают. Всем ясно, что на пиру будут решаться важные вопросы, а их лучше обсуждать на трезвую голову.
Принятые сегодня решения завтра только скрепят. Разве что немного подправят. А главное – здесь и сейчас.
Слуги успели дважды сменить блюда на столах, а гости произнести еще с десяток коротких речей, когда Бердин подсел к Воелану и протянул ему кубок с вином.
Посол с поклоном принял, сделал глоток. На лице отразилось удивление.
– Необычайное вино! – воскликнул он и вновь отпил. – Какой вкус! Это из империи?
– Это из очень большого далека, – улыбнулся Бердин.
Воелан сразу посерьезнел, склонил голову.
– Правитель, народ вооргов верит в своих богов и чувствует их присутствие. Но никогда еще наши боги не сходили к нам, не говорили и…
– Не пили с вами! – закончил мысль Василий.
– Верно. Мое удивление и уважение безмерны. Я счастлив видеть, что бог наших друзей хордингов проявил заботу о своих детях и послал могучих защитников.
– Скорее наставников. Мы не сторожа хордингам, не строгие родители. Наша цель проста – показать народу путь, по которому он может идти. В любом случае выбор остается за хордингами. Реши они сидеть на месте, мы бы не заставляли их.
– Но они приняли верное решение! – воскликнул посол. – Они покорили этот край и стали богаты!
– Разве в богатстве дело? – спросил Бердин. – Ради этого мы бы не пришли. Хординги и раньше своим трудом добивались богатства. Нет, мы пришли помочь им вернуть свои исконные владения, утраченные много зим назад. И показать им путь, по которому можно пойти и достичь небывалого могущества.
– Великое дело! – проговорил Воелан. Его лицо дрогнуло. – Я был воином, я знаю, что такое вкус победы, запах крови поверженного тобой врага, ласки красивых пленниц. Тогда я думал, что это самое главное в жизни. И только потом понял, что ошибался.
– Ты повзрослел и увидел иной путь. Что делает тебе честь. Многие так и остаются только воинами.
Посол принял похвалу, благодарно склонив голову.
– Да, я изменился. Теперь умею не только махать мечом. Хотя быть воином – почетно и очень нужно. Не скоро наступит мир и покой.
– И это верно. Потому мы и готовим новый поход. Потому и позвали вас.
Бердин аккуратно подвел разговор к нужной теме. Пора говорить о главном. Воелан это понял.
– Верховный князь Стам Адес просил передать – хеян готов. Мы можем выступить в любой момент. И ждем только вашего слова.