Девочки замялись.
— Ну, вроде того. Никто прямо об этом не говорил, но как-то сразу подразумевалось, что у нас тут есть такие обязанности, и если мы хотим находиться на Острове, то должны приносить пользу, — сказала Валя.
— Да это и нормально, — заметила Оля. — Ничего непосильного мы не делаем. Просто надоело. Каждый день одно и то же. Только слушаем их рассказы о приключениях в наколдованных мирках или где-то в океане. И, вроде, никто нас здесь не держит. В плену.
Ну да, на готовку обедов и штопку носков мне никто не намекал. При таких условиях я бы тут не осталась.
Мы поднялись в зал и вышли на балкон, решившись, наконец, рассмотреть драконов при свете дня. Двое из них сразу подняли чешуйчатые головы и уставились на нас внимательными красными глазами. Оля непроизвольно вздрогнула и отступила на шаг. Действительно, драконы прямо-таки излучали угрозу, и было заметно, что две наблюдающие за нами особи напряглись, готовые в любой момент либо взлететь, либо дыхнуть пламенем. Валя тоже это заметила:
— Интересно, они огнедышащие?
— Вы огнедышащие? — громко спросила я.
Один из драконов величественно повернул украшенную роговой гребенкой голову в сторону, открыл змеиную пасть и резко, горлом, то есть длинной шеей, выдохнул. Из пасти метра на три полыхнул огонь. Наши волосы поднял поток горячего воздуха.
— Впечатляющая демонстрация, — пробормотала Валя.
Меня обрадовало, что дракон соизволил мне ответить, и я решила продолжить беседу:
— Можно нам выйти из замка? Мы хотим искупаться в море!
В ответ дракон сморщил черный лоб, сузил глаза, поднялся на лапы и вытянул шею. Его морда оказалась напротив моего лица, и я смогла ее рассмотреть. Натуральная ящерица, только раз в двадцать крупнее самой крупной ящерицы. Уважаю ящериц. Они теплые и шершавые. У них умильные толстые лапы с изящными пальчиками и элегантными перепонками. Круглые гладкие брюшки. Гибкие сильные хвостики.
Девочки, тихонько охнув, ушли с балкона в зал.
Мы с драконом рассматривали друг друга. До меня долетал ветер его дыхания — из узких косых ноздрей широкого плоского носа. Дракон моргнул. Я протянула руку и прикоснулась к черной гладкой щеке. Да, теплая, живая…Он дернул матовыми губами, снова нахмурился и упаковался обратно в ров.
Я заметила, что на балконе стало слишком жарко и тоже ушла в тень зала.
— Думаю, ответ ясен, — сказала я девочкам.
— Ася, ты что, вообще ничего не боишься? — дрожащим голосом спросила Оля. Она прижимала руки к груди, видимо, пытаясь унять слишком сильно бьющееся сердце.
— Драконов-то чего бояться? — ответила я. — Они же нас охраняют! От нас самих или от кого-то другого — не важно, главное, чтобы мы остались живы.