Теперь я попала в другой плен — плен собственного любопытства.
Ближе к ночи я навестила девочек в форте. Они познакомили меня с приехавшей в мое отсутствие Алей, умопомрачительной красоты девочкой, которая едва на меня взглянула, и расспросили о том, что я видела в чужих краях. Я обрисовала в самых общих чертах уклад жизни в мире Тои и Маары, мы нашли, над чем посмеяться, а потом Юля и Валя вызвались сходить со мной в баню. В общем, у меня вполне сложилось впечатление, что я вернулась домой.
Весь второй день я провела, как и планировала, с нетерпением ожидая, когда же он кончится, и на следующее утро, только и успев искупаться, явилась в зал пульта.
Капитан-Командор с Германом уже были там, и я почувствовала, что на самом деле им не хочется никуда меня отпускать. Кто же их заставляет? Неужели Королева?
Герман протянул мне какой-то предмет, почти затерявшийся в его широкой ладони. Когда я его взяла, он занял мою ладонь наполовину. Это была небольшая прозрачная полусфера на металлическом основании, внутри которой, словно светлячки, перемещались крошечные цветные звездочки. Единственная зеленая звездочка висела в центре.
— Нужна практика, чтобы научиться быстро читать показания, — сказал Герман. — Но пока ничего удобнее этого мы не придумали.
Да, компас эта штучка ничуть не напоминала, разве что ее тоже можно было носить на запястье, если приладить ремешок. А можно — шнурок, и на шею. При необходимости можно спрятать в… ну, я этого пока не ношу, но потом будет можно.
— Всегда зеленый огонек — это какой-либо из пяти порталов Острова, — начал объяснять Герман. — Желтые — это порталы в нашем времени, но не на Острове. Красные — все остальные. Движение отображается во в десять раз увеличенной скорости, но чем ближе портал к наблюдателю, тем ближе скорость огоньков к реальной скорости порталов. Можно прогнозировать приближение порталов за семь-восемь дней.
Так-так-так.
— То есть, — уточнила я, — с его помощью я могу искать портал, чтобы вернуться на Остров? Или просто перейти из одного мира в другой, не зная, что это будет за мир?
— Именно так, — подтвердил Капитан-Командор. По-моему, он надеялся, что я откажусь от затеи путешествовать по миркам из-за того, что «компас» не особенно удобен.
— Гениально! — искренне определила я. — А какую энергию он использует? Его надо будет подзаряжать?
Капитан-Командор и Герман посмотрели друг на друга. Герман вздохнул и ответил:
— Нет. Там программируемые радиосигналами микроорганизмы, которые обитают в питательной среде. Расчетный срок службы одного «компаса» — приблизительно пятнадцать лет.