– Сьюллен говорила, что ты хочешь присоединиться к племени. Это правда?
– Правда, – коротко ответила Таня.
– Не сердись, Таня, – умоляла Мелисса. – Я просто не понимаю почему?
– Я хочу выйти замуж за Пантеру.
Мелисса печально кивнула:
– Конечно, он очень красив и так хорошо к тебе относится. Ты его любишь?
Гнев Тани растаял.
– Да, очень сильно. Весной у нас должен родиться ребенок.
– А как же Джеффри? – слабо запротестовала Мелисса.
– Это совсем другое, чем то, что я чувствовала к Джеффри. Если бы он завтра пришел за мной, я бы предпочла остаться с Пантерой.
Мелисса вздохнула:
– Ну, я рада, что из всего этого хоть что-нибудь выйдет приятное. Я еще не уверена, но подозреваю, что у меня тоже будет ребенок, хотя я вовсе не счастлива от этого.
Таня сочувственно посмотрела на свою маленькую подругу:
– Мне жаль, Мисси. Если мне представится случай облегчить твою участь, я это сделаю. Но Уродливая Выдра меня ненавидит. Будет лучше, если его жена не заметит, что мы с тобой разговариваем.
Огромные голубе глаза Мелиссы заблестели от слез.
– Я знаю. Ты даже не можешь представить, какое зло может доставить эта женщина!
Позже, в тот же день, когда Таня, Застенчивая Лань и несколько других женщин сшивали шкуры буйволов, чтобы накрыть ими вигвам, к Тане подошла Лесной Папоротник.
– Мне хотелось бы, чтобы ты засвидетельствовала наказание нашей рабыни за оскорбления, которые она тебе нанесла, – сказала ей женщина.
Подойдя к жилищу Лесного Папоротника, Таня увидела Сьюллен. Ее раздели до пояса и привязали к столбу перед домом.
Лесной Папоротник обратилась к Тане:
– Пожалуйста, скажи ей на своем языке, почему ее бьют хлыстом. Мне хотелось бы, чтобы она знала и больше не повторяла своих оскорблений.
Таня обошла вокруг и посмотрела в лицо девушке.
– Твоя хозяйка пожелала, чтобы я сообщила тебе, что тебя должны высечь за оскорбления, которые ты нанесла этим утром. Сьюллен, тебе следует быть умнее в будущем и держать язык за зубами.
Сьюллен пристально смотрела на нее, но ничего не сказала.
Лесной Папоротник не стала сама брать хлыст в руки и не оказала такой чести Тане. Для этого выбрали мальчика лет четырнадцати, который не стал мешкать. Он наносил хлыстом сильные, быстрые, ровные удары. Мальчику было все равно, лопнет у нее кожа или нет. Среди других рубцов на теле Сьюллен появилось несколько кровавых следов от хлыста.
После нескольких ударов Сьюллен потеряла сознание и перестала кричать. Таня не тратила времени на сожаление. Выразив свое одобрение Лесному Папоротнику, Таня вернулась к своей работе. Но вскоре ее снова оторвали от дела. На этот раз за ней послал Черный Котел.