«Зачем же тогда провожал? Присматривался? А теперь присмотрелся, и я ему не показалась?»
— Вот автограф вам оставила, — изрекаю я, показывая на его плечо. — Ну… что ж… Прощайте!
Надька — совсем ведьма:
— Лена, так я пошла!
«Никак не отцепится!»
Северное сияние гаснет:
— Да, идите, Лена… Вас ждут.
Я иду к подъезду. Оборачиваюсь, замедляя шаг; взбегаю по ступенькам. Три точки, три тире, три точки… Припоминаю: это на морзянке международные позывные «SOS»…
Саша уходит, не оборачиваясь.
Надежда крепко хватает меня за руку и втаскивает в подъезд:
— Ну ты выглядишь, Ленка! Высший класс! Апельсиновая роща…
Она останавливает меня у вахтерши и обходит кругом.
Говорит со знанием дела:
— Сумка, пожалуй, великовата… А туфельки шикарные! Полный отпад! Вот только каблук поцарапан.
Она не замечает моего негодования. Или не хочет замечать. Очень хорошо собой владеет — изображает восторг. Надежда всегда была для меня загадкой. Вера и Любаша — две открытые книги. Поднеси светильник и читай. Надька — иное. Книга за семью печатями!
Старушка-вахтерша (я уж и забыла, как ее зовут) тоже высоко оценивает мой наряд:
— Как из Крыма приехала! Загара только нет.
Надежда кривится:
— Загар — дело наживное! Были бы хорошие шмотки. Да и что Крым? Вчерашний день! Сейчас люди двигают себя на Кипр или в Анталию…
Мы поднимаемся по лестнице. Надежда впереди, со всех сторон запечатанная. Я — следом, молчаливая, медленно остывающая после наплыва негодования.
Надежда бросает на меня косой взгляд. Спрашивает очень ласково:
— Что это за мэн?
Ее ласковость прямо-таки прет. Отлично знаю, что нехарактерна для нашей Надежды такая ласковость.
Я улыбаюсь, тяну паузу.
Еще один хитрый взгляд:
— Слышишь, Лена! Что за парень?
Я довольна: сломалась одна печать. Моего раздражения как не бывало. Ей любопытно. Даже больше: ей — страх как любопытно. Любопытно до жути! Она, кажется, жить не сможет, если любопытства не удовлетворит. Запал в душу «мэн».
Я ей мщу:
— Так, не о чем говорить…
Надежду, вижу, передергивает.
Я чуть-чуть приподнимаю завесу:
— Он назвал меня Музой.
Надежда поджимает губки, молчит.
Когда выходим на этаж, она роняет:
— Видный парень. Лет под тридцать?
Я пожимаю плечами, укоряю:
— А ты заладила: идем, Лена, идем!
Подруга смеется:
— Ты не понимаешь. Так надо было! Если хочешь, психологический прием. Это на них действует. Когда все получается, когда все — как по маслу, — им неинтересно, они в момент остывают. Им ухабы нужны. А ты стоишь перед ним и цветешь, как слива. Бери меня, дескать, срывай цветы! Старуха уже — а такая неопытная…