Я возражаю:
— Все интересно, что касается тебя.
— Вот как! Мне это приятно.
Официант приносит салаты, фарфоровые чашки. Ставит посреди стола статуэтку медведя-панды.
— Какой забавный мишка! — не удерживаюсь я от восклицания. И тяну к нему руки. А он как бы тянет лапы ко мне.
Официант опережает меня:
— Осторожно…
Он поднимает мишку и слегка наклоняет его над чашечкой. Из раскрытой пасти медведя вытекает тонкая струйка водки.
— Великолепно! — восхищается Саша.
Довольный нашей реакцией, официант уходит.
Мы выпиваем водку. Кажется, в Китае ее делают из риса. Вкус явно не пшеничный.
Впрочем, я не специалист.
Через несколько секунд я ощущаю, как огонь пробегает у меня по пищеводу и сразу растекается по желудку. Дыхание перехватывает. Слезы вот-вот брызнут из глаз. Я подхватываю вилкой чуть-чуть салата из ближайшей тарелки и закусываю… с поспешностью жую…
Боже мой! Во рту начинает полыхать во сто крат сильнее, чем от водки. Это же не салат, а… а… Огонь.
Саша смеется, глядя на меня. Он уже тоже хватанул этого салата. Я перевожу наконец дух. Из другой тарелки пробую осторожно: сначала маленький-маленький — почти микроскопический — кусочек. Это блюдо тоже острое, но не особо. Его можно назвать пряным. За него я и принимаюсь. Потом пробую третье. Тоже съедобно. Более того, очень ароматно. Приятный нежный вкус.
Я не спрашиваю, как эти изыски называются по-китайски. Все равно не запомню.
И не спрашиваю — из чего? Говорят, в китайских ресторанах лучше не проявлять повышенного любопытства — пропадет аппетит.
Теперь Саша сам «опрокидывает» медведя. Пока он это делает, пытаюсь решить неразрешимую загадку природы. Медведь-панда какой — белый с черными пятнами или черный с белыми пятнами?
«Кажется, я уже готова!»
Одно ясно: медведь симпатичный, очень, очень симпатичный. Совсем, как Саша…
Вторая порция водки проходит легче.
Мне вдруг делается хорошо-хорошо. Так уютно, как не бывало никогда! И попробовать хочется все-все!
«Какой все же милый этот Саша! Как здорово, что он нашел в Петербурге китайский ресторанчик».
Вижу — что-то дымящееся движется к нам. Сначала не могу понять — что. Потом в облаке пара я угадываю официанта. Тот несет нам на подносе две порции лапши.
И вот тарелки на столе. Мы с Сашей глядим друг на друга сквозь клубы пара. Я заглядываю в тарелку.
Белая-белая, непривычно тонкая лапша. В ней — мелко нарезанное вареное мясо. Все залито красноватым от томата бульоном. Много лука.
Непередаваемо вкусно!
Некоторое время нам не до разговоров. После чудесных «излияний панды» аппетит у нас просто зверский.