В Москве в ходу был больше мед обарный и боярский. Мать уже разузнала на Сытенном дворе, как они готовятся. Запечатанные пчелами соты растворяли в горячей воде, процеживали через частое сито, дабы отделить мед от воска. Потом клали туда хмель и варили в котле, беспрестанно снимая пену ситом. Когда же жидкость уваривалась, давали остыть, добавляли кусочек ржаного хлеба, натертого патокой и дрожжами, давали жидкости вскиснуть и сливали в бочки. Боярский мед отличался от обарного тем, что медового сота брали в шесть раз больше, чем воды.
Боярыня кравчая приказала подать особый, предназначавшийся для царицы кувшин. От других он отличался тем, что был с кровлей, поверх которой красовалось серебряное яблоко. Кравчая собственными руками, не доверив это дело стольнику, сломала печать, которой был запечатан кувшин. Стольник налил меда в пузатый болванец, поднес кравчей. В обязанности боярыни входило пробовать питье и пищу, дабы удостовериться, не подсыпана ли отрава. До нее чашники пробовали мед, а ключники вкушали пищу, сдавая блюда на руки дворецкому. Тот внимательно смотрел, не почернеет ли чашник лицом, не упадет ли замертво. И только если он был благополучен, дворецкий пробовал сам, потом запечатывал сосуд и нес его боярыне кравчей. Боярыня кравчая распечатывала сосуд и пробовала напиток и только затем вкушали царственные особы.
Кравчая осушила болванец до дна, одобрительно крякнула и велела налить меда царице. Стольник наполнил позолоченную чашу дивной работы – ножка грановитая, по широкому краю пущены травы и узоры, по бокам выпуклости, называемые пузами, и углубления, называемые ложками. Между пузом и ложкой сделаны пупырыши и все разные – круглые и сердечками. Вкусный был мед в позолоченной чаше! Вкуснее коломенского. И то сказать, не на простых ягодах сварен, а с добавлением гвоздики, кардамона, имбиря. Таких приправ в Коломне не сыскать, да и кто бы их покупать стал за такую цену?
На стол верховых боярынь мед подали в братинах. Они зачерпывали мед чумкой, выпивали и передавали чумку следующей по очереди.
– Изволите откушать ухи, государыня Анастасия Ивановна? – осведомилась боярыня кравчая.
– Рассольное бы из белужины, – мечтательно произнесла со своего места Милюкова.
Ее слова заглушил возмущенный шепот старух:
– Бесстыжая! Рассольного ей захотелось в постный день! Ужо требуй тогда ухи с курятиной, греховодница!
Подали наваристую уху из рыбьих потрохов, смешанных с пшеном. Сначала попробовала кравчая. Уха была одобрена, после чего стольник налил ухи в серебряную мису. Наваристо, но в жару надо было спросить холодной ботвиньи с кореньями. Между тем стольники вносили блюда с пирогами подовыми и пряжеными. Великое множество пирогов круглых, продолговатых, самых замысловатых форм и размеров. Пироги с вязигой, с рыбными молоками, с икрой, с кашей, с луком. В постный день было много пирогов с рыжиками, засоленными еще в прошлом году, а также с репой, маком, горохом.