Ее взор упал на клетку с попугаем. Рассказывали, будто птица – тот самый папагал, которого кесарь римский преподнес в подарок цареградской царевне Софье Фоминичне Палеолог, ставшей русской великой княгиней. Между тем доктор Бильс упоминал, что древние книги были тем немногим, что уцелело от сожженной Александрийской библиотеки, а потом попало к византийским императорам. Доктор думал, что книги были привезены в Москву в качестве приданного царевны Софьи. Марья прижала губы к золоченым прутьям клетки и тихонечко прошептала:
– Либерия… Либерия…
Попугай встрепенулся и выкрикнул:
– Жр-р-рать!
– Чтоб тебе пусто было! Ничегошеньки путного от тебя не добиться, глупая птица! – в сердцах сказала Марья и передразнила попугая, подражая его картавому выговору: – Жр-р-рать да жр-р-рать!
Попугай от удивления, что кто-то передразнивает его самого, нахохлился и раскатисто выкрикнул:
– Ар-р-р-р-ристотель!
– Надо же, вспомнил! – удивилась бабушка, прервав рассказ о лютых казнях. – Раньше он часто по-фряжски болтал. Обленился на старости лет.
– По-фряжски? Что это за слово? Имя?
– Ну да, имя. Аристотель, муроль знатный и пушечник нарочит из Фряжской земли.
Когда великий князь Иван III сочетался браком с племянницей последнего византийского императора, Софья Палеолог грезила, что православная Москва превратится в Третий Рим, превзойдя своим блеском второй Рим – Царьград, захваченный турками, и первый Рим, ставший вотчиной латинян. Однако по приезде в Москву очам Софьи открылось плачевное зрелище. Белокаменный Кремль, построенный при Дмитрии Донском, за сто лет до того обветшал, что казался деревянным из-за многочисленных заплаток в стенах. Царевна венчалась в Успенской церкви, возведенной при Иване Калите. Венчалась с великим страхом, потому что древняя церковь осела, накренилась набок и ее стены пришлось подпереть дубовыми бревнами, чтобы они не рухнули на головы царственной четы.
Софье казались странными простые московские нравы. Византийский император почитался наравне с Богом, а московскому великому князю приходилось выслушивать от строптивых бояр многие поносные и укоризненные слова. Но хуже всего было сознавать, что она, племянница императора, вступила в брак с татарским данником, который пешим выходит из Кремля встречать ханских послов и покорно внимает их надменным речам, обнажив голову и стоя у стремени их коней.
Поначалу великому князю было непонятно ее недовольство. Дань в Орду платили необидную, не в пример Батыевым временам. Надо было только выразить полную покорность хану и задобрить его ближних людей, а потом можно было годами задерживать уплату дани – «ордынского выхода», ссылаясь на неурожай и недород. Но недаром говорят, что ночная кукушка дневную перекукует. Софья гнула свою линию, и Иван III поступил так, как желала его молодая супруга. Решился на великое дело, на какое предки его два с половиной века не смели дерзнуть. Ханскую басму изломал и истоптал ногами в присутствии татарских послов, а потом вышел навстречу хану Ахмату с такой неисчислимой ратью, что татары не посмели перейти реку Угру и вернулись восвояси.