– Это понятно, – недовольно бросил начальник Главного разведуправления. – Объясните мне, товарищи генералы, что за чертовщина произошла под Хомсом? Достоверна ли информация о почти трех десятках сбитых машин? Что это было? Аллах сошел на землю с карающим мечом? Инопланетяне?
– Выясняем, товарищ генерал-полковник, – дежурный генерал смутился. – Информация о массовом побоище подтверждается. Упавшие самолеты лежат в пустынной местности, и мы их прекрасно видим. Места падений оцеплены войсками. Пока известно лишь одно: средства противовоздушной обороны на данном участке не работали. В натовских штабах отмечена растерянность, товарищ генерал-полковник, – говорящий приосанился. – Вылеты самолетов с воздушных баз прекращены. Доверенные лица в околоправительственных кругах пока не могут предоставить достоверную информацию, но в ближайшие день-два мы ее получим. Полагаю, все происходящее нам на руку, товарищ генерал-полковник?
– Полагает он… – проворчал начальник управления… и не смог сдержать злорадной ухмылки. – Хорошо, Николай Петрович, будем ждать правдивых данных. Ваши люди должны работать как проклятые. И избавьте меня, ради бога, от половинчатой и лживой информации – мы же не обыватели перед телевизорами…
Оставшись один, начальник управления погрузился в задумчивость. Интуиция подсказывала, что в деле имеется русский след. Ну, хорошо, пусть не русский – советский. Нужно докопаться – как можно быстрее, пока не обошли конкуренты! В памяти всплывали агенты и другие полезные лица – зашифрованные и не очень. Поразмыслив, он поднял трубку, отстучал номер по закрытому каналу. В нетерпении постукивал пальцем по столу.
– Родион Ефремович?.. Ладно, ладно, оставьте субординацию. Что у нас с Татарином?.. Да, с тем самым. Он продолжает обретаться в Ливии?.. В Москве, говорите? – Густые брови начальника управления поползли вверх. – На несколько дней, говорите, прибыл? По семейным обстоятельствам… Отлично, Родион Ефремович, немедленно с ним свяжитесь, объясните товарищу, что в сложившейся ситуации семейные обстоятельства – не самая актуальная тема. Пусть будет готов. Через полчаса зайдите ко мне. А Татарину назначьте встречу… скажем, через пару часов. Надеюсь, не получится игра в испорченный телефон?
Аккуратно, как-то даже вкрадчиво, он пристроил трубку на рычаг и уставился на нее так, словно она продолжала о чем-то вещать…
На детской площадке во дворе заурядной московской пятиэтажки кипела бурная деятельность. Малышня возилась в песочнице, шумно выясняя отношения. Чуть поодаль детишки повзрослее валтузили щенка пекинеса, пытаясь разобраться, где у него зад, а где перед. Лавочки вокруг площадки оккупировали мамы и бабушки, они тоже энергично общались, опасливо поглядывая на небо – подходила туча. Мужчина на «второй линии» – русоволосый, в темных очках, потертых джинсах – скрутил рекламную газету, потянулся, переправил ее в урну. А когда вернулся на место, рядом с ним сидел плотный господин в голубой сорочке и с ухмылкой разворачивал аналогичную газету.