— Нас специально не кормят, — ворчал Хасик.
— Чтобы мы злее были! — соглашался Сергей.
Наташа собирала пырей, нашла место, где росла морковка, чеснок. Из пырея, морковки, чеснока нарезала салат, пробовала на вкус, не горчит ли, и этим салатом подкармливала ребят.
Иногда подбрасывал продукты брат Анатолий: на дачах сохранилось много не собранного по осени урожая.
Незаметно всё стаяло. Белый покров согнало с низин в горы.
Все догадывались, что готовится наступление, но когда оно будет, никто не знал.
Вот построили батальон.
— В шесть утра вы идёте оттуда. Вы — оттуда. Вы — оттуда, — сказал комбат.
Ни у кого не было возможности поехать домой, переодеться, отоспаться, как перед январским наступлением. Видимо, на этот раз командиры хотели, чтобы наступление явилось полной неожиданностью для врага.
— Вы, — комбат посмотрел на взвод, в котором стоял Сергей, — идёте по мосту.
— По какому ещё мосту? — спросил Сергей.
— По нижнему….
Имелся в виду мост через Гумисту в низовье реки.
— Нас что, хотят пустить по мосту? — Сергей удивлённо посмотрел на Хасика и громко возмутился: — Что, прямо по нему?! На мосту с обеих сторон валялись раскуроченные машины, «ежи», множество железяк. Мост простреливался. Заминирован.
— Там муха вряд ли пролетит, её пуля достанет, — сказал Хасик.
Комбат:
— Командование так решило.
Сергей: — Я же не умирать сюда пришёл!
— Разговоры! — повысил голос комбат.
Парни, кто за полгода уже набегался, был обстрелянный, поддержали Сергея:
— Нет… Да, мы пойдём, но пойдём или выше или ниже моста.
— Вброд по-любому, — добавил Хасик. — Но не по мосту…
Видя, что его не слушают, комбат посмотрел на Наташу:
— А как наша сестра милосердия?
— Правильно говорят ребята, — поразила ответом Наташа. — У нас каждый человек на счету, а тут на рожон лезть…
Комбат плюнул.
— Иди, разбирайся с командованием! — полетело в его адрес.
Комбат вернулся недовольный:
— Меня под трибунал отдадут.
— Пусть тебя под трибунал отдают, но мы не собираемся лезть под пули, — ответили ему.
Сергей сначала не мог понять, зачем надо было посылать по мосту, но потом догадался: нужно отвлечь.
Батальон вышел на исходные позиции в пять утра. Абхазская артиллерия провела артобстрел. Вроде всё шло нормально. Только начали перелезать через насыпь, словно кто-то позвонил и сказал: «Давайте!» Грузины стали долбить берег абхазов.
— Трассера, пули, мули, — Сергей вылез на насыпь.
Вниз кубарем в воду. Времени не было ни сползать, ни искать брод. Нырнул, подумал: «Так спасусь». Глубоко. Пронырнул. Холода не чувствовал.
Выныривал, чуть не захлёбываясь. Где помельче, где поглубже, где вплавь, где ползком перебирался на другой берег. Старался парней из виду не терять.