Мальчики с напряженным вниманием всматривались в заросли.
Девочка стояла на носу баркаса и часто мерила глубину длинным бамбуковым шестом! Не прерывая работы, она тоже поглядывала на таинственно притихший кустарник, и в ее блестящих глазах было то же напряженное ожидание, что и у мальчиков.
Вспорхнул фазан и, мелькнув, как красное пламя, исчез недалеко в кустах.
Ребята восторженно переглянулись. Амир подошел ближе к девочке и со скрытым чувством раскаяния заговорил:
— Во фазан огромный, да? А как тебя зовут?
— Дарига, — просто ответила девочка. Когда баркас приблизился к тому месту, где исчез фазан, птица шумно вспорхнула и, пролетев немного, снова скрылась в кустах тамариска. Каик, медленно двигаясь, подплывал почти вплотную к кустам, и тогда красная птица, снова захлопав крыльями, вернулась на прежнее место.
— Это она от гнезда отводила, — щупая шестом дно, сказала девочка. — Там у нее гнездо.
— А ты откуда знаешь? — усомнился Амир. — Ты что, видела?
— Знаю, — упрямо буркнула девочка.
Обидевшись, что ей не верят, она резко передернула плечами и, потеряв равновесие, чуть не упала в воду.
Амир засмеялся.
— Дай лучше я, а то кувыркнешься — спасай тебя потом от водяного…
Дарига сверкнула глазами.
— Ты не умеешь.
— Во чокнутая! А что тут уметь? — изумился Амир.
Девочка резко обернулась, диковато прищурилась и неожиданно тихо произнесла:
— Если еще раз чокнутой назовешь — ненавидеть буду.
Обескураженный Амир невольно обернулся к брату. Тот стоял в стороне, по-прежнему смотрел на берег, не обращая на них внимания.
Амир снова взглянул на тоненькую девочку, ловко орудующую шестом, и отошел прочь, бормоча что-то невнятное.
…Низко над водой летели утки.
Потрепанный и много раз штопанный парус, чванливо надувшись и надменно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, кряхтел отполированной ветрами старой мачтой. Мелькали большие воронки, не успевая закрутить скользивший по воде каик.
Старик напряженно следил за рекой и командовал, обучая мальчиков своему ремеслу.
Амир, азартно вцепившись в шкоты паруса, «ловил» порывистый ветер. Когда парус на мгновение скисал, старик тут же кричал: «Левый!» Амир, на мгновение растерявшись, натягивал левый фал, и парус вновь надумался, довольно крякая мачтой. Изредка мальчик тревожно поглядывал на щель под ящиком, но, заслышав команду старика, снова увлеченно «ловил» парусом ветер.
Взволнованный Мухтар, вцепившись деревянными, непослушными пальцами в большой руль, сидел на корме и неотрывно смотрел в крепко сжатый рот старика, дожидаясь его команды.
— Не смотри на меня, — строго сказал ему старик. — Смотри вперед! На «голову» смотри!