— Хорошо-с, — удовлетворённо кивнул старый барин и прищурился на Александра: — А скажите, милейший Александр Артемиевич, в каких отношениях вы с купцом, как бишь его, Ивановым?
— Он поверенный в моих делах, когда я плавал, он управлял моими капиталами, честнейший человек, должен Вам заметить, — выдал Петров.
— В самом деле? — искренне удивился Максаков.
— А у Вас какие-нибудь сомнения? — в свою очередь удивился Петров.
Максаков некоторое время раздумывал. Потом сказал осторожно: — Он беспардонно и панибратски якшается с крестьянами, хлеб раздаёт… м-м… даром, у меня сложилось мнение, что он, э-э-э… социалист…
Петров сделал брови домиком: — Уверяю Вас, дорогой Гвидон Ананиевич, Вы заблуждаетесь. Николай Сергеевич купчина высокого полёта, в Московских банках двери ногой открывает. Он не может быть социалистом. Если он закрутил какие-то дела с крестьянами, то значит, нащупал выгодное дельце. Кстати, вот, буквально, позавчера, он поймал беглого каторжника, политического, и сдал в полицию.
— Даже так? — Максаков задумался.
— Я как раз позавчера приехал, и видел это своими глазами! Да хоть в уезде можете справиться, подтвердят, непременно. Николай Сергеевич честный и добропорядочный, это он надоумил меня к Вам обратиться. Я как обмолвился, что мне здесь нравится, так он сразу и порекомендовал Ваше имение. Так и сказал: "Замечательный человек, Гвидон Ананиевич Максаков, продаёт поместье, очень рекомендую".
Максаков кряхтел и недоверчиво поглядывал на разливающегося соловьем Петрова.
— Так что, если Вы готовы продать, то я…
— Да, да, — прервал его Максаков, — я уже слышал. Готовы купить. Только у меня ещё вопрос имеется, и если Вы позволите… — он многозначительно взглянул на Александра.
— Разумеется.
— Вы хозяйствовать будете, или так, — Максаков презрительно скривился и пошевелил пальцами, — вложение капитала?
— Хозяйствовать.
— А раньше Вы хозяйствовали на земле?
— …
— Я к тому, что не простое это дело. Я вот…
— Гвидон Ананиевич, я уже принял решение, — Петров решительно прервал старика, — и я с большим удовольствием, и глубочайшем уважением Вас выслушаю, если наш главный вопрос будет улажен. Ведь Вы ещё не сказали, продадите или нет мне имение.
— Продать-то, я Вам продам…
— Вот чек. Расписочку извольте написать.
Максаков закряхтел, и вышел из комнаты на минутку. Вернулся с бумагой, чернильницей и пером. Александр терпеливо ждал, пока он медленно, ежесекундно макая перо в чернила, витиевато и аккуратно пишет. Потом пододвинул по столу чек к продавцу и забрал расписку. Количество хвостов у букв зашкаливало, но разобрать было можно. Положив бумагу на стол, чтобы чернила просохли, Александр обратился Максакову: — А теперь, дорогой Гвидон Ананиевич, я в безусловном Вашем распоряжении.