- Шур, как ты думаешь, мы здесь надолго? Мир какой-то... пошарпанный.
- По срокам - не знаю. А что до пошарпанности, представь - Беня все соки из государя выжал. Нет крепости Кроншлот у Котлина. Зачем? Чудо-канонерки Финский залив закроют. Нет Петровского канала, не углублён фарватер от глубин западнее Котлина до устья Невы. Сиречь как торговый порт Питер мёртв - морские суда тупо сядут на мель. Оттого народ беден, что граф жирует.
- Слушай, а что он про войну с англичанами говорил? Британский флот утопить, Босфор и Дарданеллы у турок захватить, форт Росс построить, половину Америки оттяпать?
- Странный он. Война вообще-то со Швецией идёт. Я ему сказал об этом. Знаешь, что он изрёк?
- Догадываюсь, - зевнула Мария.
- Не трудно догадаться. Кто такие шведы вообще? "Волво", "АББА" и хоккейная команда "Тре крунур"! Он решил их соплёй перешибить, между делом. В общем, сразу четыре его канонерки, на которые Россия деньги годами копила, на днях должны прибыть к Котлину. Вот и посмотрим, что у Бени вышло на деле, а не на словах. Ты знаешь, Пётр на расправу скор. Отправит нашего домохозяина к его маме.
Канонерки не появились ни на этой неделе, ни на следующей. Лишь когда над Финским заливом мелькнули первые белые мухи, а царь посматривал на графа яко лев на агнца, из Котлина прибыл гонец с сообщением: ура!
Погрузившись на галеры, Пётр с Алексашкой Меньшиковым, Беня Архангельский с гостями и человек тридцать свиты отправились на Котлин. Там их постигло разочарование. У деревянной ветхой пристани пришвартовался лишь один кораблик, капитан которого, истощённый от слишком долгого пребывания в море, не без труда произнёс слова рапорта.
- Где остатние, шельмец? - грозно вопросил государь графа.
- Безотлагательно разберусь, не извольте гневаться, - пролепетал Архангельский и уволок капитана в сторону, поэтому доклад моряка Маша с Шурой услышали не полностью. Но суть ясна: шли на парусах, на паровой машине "не сподобились". У датских проливов наткнулись на шведов, которые безо всяких "Вольво", "АББА" и "Тре крунур" устроили им групповую любовь по-шведски. Опустился туман, капитан соврал, что из-за него потерял своих и противника, но очевидно - сбежал. Пожалуй, правильно сделал. Зато теперь ясно - другие канонерки можно не ждать.
- Когда Фултон предложил твоему супругу Наполеону построить пароход, тот сказал - "Вы собираетесь разжечь костёр под палубой корабля и этим заставить его плыть против течений и ветров? Извините, но у меня нет времени на подобную чушь". И это когда в шахтах паровые машины уже работали! - шепнул Шура Маше. - Оттого затея с канонеркой, развивающей двадцать узлов, в это время обречена на провал.