Но на этот раз Василий Иванович к поучениям доверенного «советника» Вассиана не прислушался и отверг их. Соломония то ли ушла, то ли ее вынудили уйти в монастырь. А для поисков невесты были устроены общегосударственные смотрины. Этот византийский обычай был введен на Руси при первом браке Василия III. Все знатные семьи должны были представить своих дочерей подходящего возраста и здоровья. По городам проходили «отборочные туры», и несколько сот кандидаток привозили в Москву. Здесь их изучали доверенные боярыни, оценивали родовитость, ум, красоту, воспитание. Осматривали знахарки и повивальные бабки на предмет способности к деторождению. Часть отсеивалась, а из оставшихся делал свой выбор великий князь. Те, кто не удостоился великой чести, тоже не оставались в накладе, государь выступал их сватом и выдавал их замуж за придворных.
Но выбор Василия III многих удивил. Он пал на Елену Васильевну Глинскую. Какой-либо опоры в новых родственниках (а это считалось очень важным) великий князь получить не мог. Михаил Глинский, глава рода, сидел в тюрьме. А Василий, отец невесты, до высоких постов не дослужился, ничем себя не проявил и уже умер, Елена росла сиротой. Летописи называют единственную причину, по которой великий князь обратил на нее внимание: «лепоты ради ея лица и благообразия». Елена была редкой красавицей. Судя по всему, Василий III просто влюбился в нее. По-простому, по-человечески, как бывает порой и с пятидесятилетними мужчинами.
Отпраздновали свадьбу. Три дня гуляла вся Москва, радуясь за своего государя. Любя юную жену, Василий Иванович и сам «молодился», даже обрил бороду (что церковными правилами совсем не приветствовалось). Чтобы угодить ей, великий князь простил и освободил ее дядю Михаила. Однако с зачатием ребенка дело сперва не ладилось. Целых три года ничего не получалось. Видать, возраст мужа все-таки сказывался, его с бородой не снимешь. Супруги совершали паломничества по святым местам, молились о наследнике в Переславле, Ростове, Ярославле, Вологде, на Белом озере.
И снова оппозиция ох как оживилась! Снова поползли слухи, сплетни — теперь против Елены. Вокруг нее развернулись козни, клевета, злопыхательство. А в народе кто-то внедрял объяснение, что на Василии лежит великий грех, развод, поэтому его брак обречен на бездетность (причем эти слухи тоже доходили до иностранцев, отразились в зарубежных источниках) [49]. Но великий князь свою жену в обиду не дал. Наоборот, рассердился и устроил интриганам настоящий разгром. Не церемонился, расшвырял их по тюрьмам и ссылкам. В опалу попали князья Курбский, Щенятев, Горбатый-Суздальский, Плещеев, Ляцкий, боярин Морозов, дворецкий Шигона.