Детонатором взрыва послужила история с индульгенциями. Участие римских пап в мировой политике, дипломатия, содержание дворов, армий, наложниц, строительство дворцов и храмов требовали больших денег. Запросы католических иерархов росли. А итальянская торговля с Востоком, главный источник богатств, была нарушена. Когда Лев X затеял возвести в Риме собор св. Петра, гордость современного Ватикана, католическая верхушка придумала добыть деньги с помощью индульгенций. По изначальному смыслу в них не было ничего предосудительного: после покаяния грешника епитимья заменялась ему уплатой определенной суммы. Но теперь, дабы собрать побольше выручки, стали рекламировать, что «папа волен затворять двери ада и отворять двери в рай», и можно купить отпущение любых грехов, как прошлых, так и будущих.
В 1514 г. в Ватикане была даже составлена «Книге податей Римского двора», где определялась твердая такса за те или иные деяния. Допустим, отпущение священнослужителю за распутство «с монахинями внутри или вне стен его монастыря или же с родственниками и ближними или же с девицами» стоило 36 турнуа и 9 дукатов. А если еще требовалось отпущение «за извращение и за прегрешение против естества», нужно было заплатить вдвое больше [12]. Причем и в этом деле важную роль сыграли банкиры. Разве могли они упустить столь выгодный бизнес? Например, в Германии Иоганн Тецель, папский уполномоченный по продаже индульгенций, стал по сути агентом мощного банковского дома Фуггеров [80]. Совместными усилиями торговля подобными бумажками приняла самые широкие формы.
Это вызвало возмущение верующих, и в 1517 г. с протестом выступил профессор богословия Виттенбергского университета Мартин Лютер. Сперва он вовсе не собирался порывать с католицизмом, требовал лишь прекращения махинаций с индульгенциями и оздоровления церкви. Но из-за этого на него обрушился папа — а с другой стороны, его поддержало население, и Лютер чувствовал себя все более уверенно. Эволюцию его религиозных взглядов проследить очень трудно. В причинах путаются даже его биографы, туманно пишут об «опыте, полученном в башне», внезапном откровении. Возможно, успех вскружил ему голову, и он принялся домысливать догматы веры. Но может быть и так, что рядом с популярным церковным оппозиционером появились незаметные «учителя», исподволь подтолкнувшие его на нужный путь.
Во всяком случае, Лютер, очень набожный монах и аскет, начал с оздоровления католицизма, а уже вскоре принялся проповедовать совсем иную религию, во многом сходную с ересью жидовствующих, но в той замаскированной форме, о которой говорилось выше, без отрицания Христа и загробной жизни. Отвергалась церковная организация, церковная собственность, священство, монастыри, иконы, святые мощи. Отбрасывалось предстательство Богородицы, святых. Лютер учил, что Христос уже спас людей своей жертвой. Все, кто верит в Него, спасутся, независимо от их земных дел. Из таинств оставлялись лишь два, крещение и евхаристия, но и они объявлялись чисто символическими. А единственным средством общения с Богом признавалось чтение Библии, и Лютер со своим помощником Меланхтоном начал переводить ее на немецкий язык.