Но теперь приобретала особое значение другая война, за Италию. Карлу V требовался «итальянский мост», чтобы соединить Испанию с прочими частями своей империи: Германией, Австрией, Венгрией. И для этого сложились самые благоприятные условия. Потому что его противницу-Францию сотрясали сражения совсем иного сорта — между королевскими любовницами. Они поглощали все внимание Франциска I и его двора. Верх одержала Франсуаза де Шатобриан, оттеснив соперниц и завоевав место постоянной фаворитки. Но против нее повела интриги мать короля, Анна Савойская. Раньше она держала сына под собственным влиянием, а сейчас им безраздельно управляла Франсуаза.
Ни к чему хорошему это не привело. Король, опустошая казну, дарил возлюбленной драгоценности, замки, поместья. А самым пагубным стало то, что женщины полезли в политику. Франциск пробовал заключить союз с Англией, но Франсуазе вздумалось ошеломить британского короля, построить для встречи с ним целый город шатров из золотой парчи с фонтанами вина, садами, всевозможными развлечениями. Чтобы воплотить ее фантазии, с французов драли дополнительные налоги, однако результат был обратным. Генрих VIII сгорал от зависти, разозлился и вступил в войну на стороне Испании.
А мать короля, чтобы досадить фаворитке, решила нанести удар по ее брату. Он занимал важный пост губернатора Милана, и Анна Савойская забрала из казначейства деньги, предназначенные его войскам. Наемники не получили жалованья и разошлись, Милан был потерян. Но ради Франсуазы монарх простил ее брата, при разбирательстве Анна Савойская отрицала, что взяла деньги, и крайним оказался престарелый казначей де Саблансей, его повесили за растрату.
Наконец, в ходе баталий между пассией Франциска и его матушкой был оклеветан коннетабль (главнокомандующий) де Бурбон. Он оскорбился, перешел к испанцам и помог им одержать впечатляющую победу под Павией. Полегло 10 тыс. французов, сам Франциск попал в плен. Ему пришлось подписать унизительный мир с Карлом V и жениться на его сестре. Тем не менее, даже такой урок был недостаточным, интриги приняли новый оборот. Чтобы избавиться от ненавистной Шатобриан, мать короля нашла редкую красавицу Анну де Писсле. В ее объятиях Франциск забыл не только Франсуазу, но и жену-испанку, перед девицей ему хотелось выглядеть героем, и он опять полез воевать.
Для иллюстрации изящных европейских нравов остается добавить, что прежнюю возлюбленную по требованию новой Франциск изгнал от своего двора, и вскоре муж зарезал ее. Господин Шатобриан ничуть не возражал, когда жена в королевской постели зарабатывала ему чины и пожалования, но жить с отставной шлюхой не желал. А богатств, которые она принесла своему супругу, вполне хватило, чтобы отмазаться взятками и избежать наказания. Однако Писсле в своих аппетитах далеко переплюнула предшественницу. Ее дядя стал архиепископом Тулузским, брат епископом Кондомским, другой брат епископом Амьенским, третий — епископом Памье, две сестры — аббатиссами. Самой фаворитке король пожаловал два герцогства, завалил подарками, а на войну с испанцами снова не хватало денег.