— Простите…
Фрэнсис Уинстенли вышел из-за вазона с развесистым фикусом. Итак, с кем бы там Перси ни вышла погулять, это не ее вялый поклонник.
— Прошу прощения.
Стараясь не привлекать к себе внимания, он пересек залу, вышел на террасу и закрыл за собой витражные двери.
Там. Элис быстро прошел по плиткам дорожки к садовой беседке и увидел порхающий в темноте светлый шлейф.
— Прочь лапы, крокодил, иначе пристукну.
Голос Перси в гневе возбудил в нем невольную улыбку, несмотря на тревогу. «Пристукну» звучало многообещающе. Верно, она отбивается.
— Предупреждаю, бросьте камень, иначе не оберетесь шума…
Голос был Элису не знаком, но глаза уже успели привыкнуть к темноте, и он теперь ясно видел два слившихся вместе силуэта. Он резко ударил правой над левым плечом Перси — мужчина тяжело осел назад, а Перси, пошатнувшись, свалилась в объятия Элиса и уронила что-то тяжелое ему на ноги.
— Элис! Как я благодарна вам!
Элис ухватил упавшего за шиворот и поднял на ноги.
— Вам, сэр, предстоит встретиться со мной по этому поводу. Назовите своих секундантов.
— Нет, он недостоин вас, — отрекомендовала мерзавца Перси. — Премного благодарна, но скандал мне не нужен. Я уже побила его острым камнем — везде, куда смогла достать, и перекрутила ему уши, как вы меня учили, Элис.
— Этого мало, — ответил Элис, сдерживая гнев. Ему хотелось раздавить на месте этого червя. — Как его имя?
— Ральф Лангем, — ответила Перси.
Лангем зажимал ладонью окровавленный нос и был не в состоянии что-либо сказать.
— Лангем, — Элис встряхнул мужчину, — извинитесь перед леди немедленно.
— Извините. Занесло. — Он шепелявил, словно у него не только нос разбит, но и зубам попало.
— Вас определенно вынесут вперед ногами, если вы посмеете унизить эту леди хоть словом, даже шепотом, — сказал Элис, накручивая шейный платок Лангема на кулак. — Вам известно, кто я?
— Айверн, — прохрипел Лангем.
— Вот именно. Если завтра к вечеру, то есть ровно через сутки, вы не покинете Лондон, я отыщу повод, чтобы вызвать вас на дуэль, а затем, клянусь, убью вас. Все ясно?
Последовал кивок.
— А честно говоря, вы мне настолько противны, что, если я еще раз где-нибудь замечу вашу рожу, придется вызвать вас на дуэль — ничего не поделаешь. Ясно?
Еще кивок.
— Теперь проваливайте, и, если услышу хоть малейший шепоток про сегодняшний вечер, я найду вас.
Лангем, запинаясь, исчез в темноте, и они остались в беседке одни.
— Благодарю вас. — Перси протянула ему руки. — Я действительно думала только о том, чтобы подышать свежим воздухом и чуточку пофлиртовать. И вот как все обернулось.