– Иван, ты можешь выполнить одно очень важное задание? По моим соображениям, его я могу поручить только тебе.
– Какое задание, господин офицер? – удивился слушатель школы.
– И простое, и непростое… Надо проникнуть в отряд Железняка и там осесть с целью получения для нас нужной информации. Ты должен быть в отряде нашими «глазами и ушами». Кроме того, по нашей команде обязан будешь ликвидировать двух прибывших офицеров – майора Зорича и капитана Гурского. А потом, если возникнут подозрения, покинуть лагерь и прийти к нам. За эту работу я обещаю тебе хорошо заплатить или помочь приобрести квартиру в городе.
– Не знаю, справлюсь ли? – откровенно ответил украинец.
– Надо справиться… Я верю в твои возможности. Поверь мне, опытному разведчику и контрразведчику.
– Попробую… попытаюсь… – бубнил себе под нос Иван.
– Я думал, ты скажешь, – выполню, а слышу какое-то немужское блеяние, – озлился Аккардт и с сардонической улыбкой назвал его «мямлей».
– Выполню! – неожиданно гаркнул Макарук.
– Вот это по-военному…
Так был завербован агент-террорист, которому ставилась задача не только проведения разведывательной работы, но и физического устранения двух советских офицеров, прибывших с Большой земли.
* * *
Как-то в селе, где базировался партизанский отряд, появился неизвестный парень, – как выяснилось, оказался украинцем из Волыни. Назвался он Иваном Макаруком. О себе народным мстителям рассказал, что недавно сбежал из гестаповских застенков. А теперь ему захотелось отомстить оккупантам, а потому искал встречи с партизанами, чтобы вместе воевать против гитлеровцев. Забыть издевательств над ним и его семьей, мол, он не может.
С «беглецом из гестаповских застенков» переговорил Александр Пантелеймонович. Разговор получился, оснований не верить пришельцу не возникло.
И всё же за новичком майор Зорич приказал неотступно следить, фиксируя его возможно подозрительные моменты в поведении. Однажды партизаны решили устроить банно-прачечный день. Они с желанием отправились на небольшую местную речку с довольно чистой водой. Соскучился народ по воде – плавали, плескались, мылись и стирали в реке, наслаждаясь по-летнему солнечным днем… Одним словом – отдыхали, что практически для фронтовой жизни было в диковинку и своеобразным раем среди окружающего их ада.
Макарук аккуратно сложил свою одежду – брюки и рубаху, положив их на видное место – бугорок, густо поросший высоким бурьяном. Рубаху сверху прикрыл полностью брюками. Сосед по купанию, заядлый курильщик Владимир Степанов, случайно потянул рубашку новичка, думал найти там в кармане сигаретку или папиросу. На этот жест самовольства партизана Макарук, как ошпаренный, выскочил из воды, явно чем-то перепуганный, и чуть было не бросился на «курильщика-стрельца» с кулаками.