Приземлились Александр и Анатолий почти одновременно и сразу же затерялись среди орехового кустарника, густо разросшегося на опушке смешанного леса. Лес сумрачно молчал, и только приглушенный крик кем-то потревоженного филина говорил о ночной жизни в лесном массиве.
Правда, Зорич чуть было не угодил в центр пылающего сигнального костра. Порыв ветра понес его в направлении бушующего огня, жадно пожиравшего ветки соснового лапника. В последнюю минуту он успел справиться с ситуацией. В результате активной и разумной работы стропами его отнесло чуть в сторону.
Освободившись от парашютов, разведчики перевели автоматы на боевой взвод, насторожились и стали внимательно прислушиваться и всматриваться. Вот хрустнула ветка. Глаза быстро освоились с темнотой. В пистолетах «ТТ» патроны были загнаны в стволы.
А вдали прямо на них по поляне ещё бежали на фоне горящих костров размытые тени вооруженных людей. Их топот неумолимо приближался.
«Свои или ловушка?» – подумал майор, но сразу же отогнал эту вторую – крамольную мысль.
– Кто старший? – четко спросил майор Зорич у прибывшей четверки неизвестных граждан.
К нему подошел усатый партизан: «Я, товарищ майор!» Обменялись паролями и только после этого обнялись.
– Распорядитесь, чтобы как можно быстрее были погашены два костра, и приготовьтесь к приему грузов, – скомандовал Зорич.
Партизаны стали помогать Александру и Анатолию собирать и складывать купола и стропы парашютов.
Усач снова подошел поближе к чекистам и невозмутимо спросил:
– Майор Зорич? Капитан Гурский?
– Так точно! – последовал ответ.
* * *
Перед ними стоял невысокий с хорошей военной выправкой человек в офицерской форме.
– Начальник штаба партизанского отряда имени Железняка старший лейтенант Жданов! – отрекомендовался представившийся офицер. – Командир отряда погиб в последнем бою с карателями. Ближайший план таков – наша боевая тачанка доставит вас в расположение штаба, а я подожду второй самолет и приму груз. Много ли его там?
– Восемнадцать мешков, – ответил Зорич.
– И всё нам?
– Да!
– Ну, теперь дадим откушать немцу нашего «красного» перца. Почувствует враг его крепость и крутизну – слёзы брызнут. Поймет фашист, на что способны партизаны с добрым запасом нового вооружения и боеприпасов. А то в боепитании возникли проблемы, – радовался Жданов, как ребёнок, принимавший гостинцы у гостя.
Майор Зорич и капитан Гурский сдали почту и сразу же отправились к радистам готовить шифрованную телеграмму в Центр.
Начальник партизанской радиостанции Николай Колесник сердечно поздравил чекистов с прибытием на базу. Для сеанса связи радист быстро выбрал глухую балку рядом с густо заросшей кустарником вырубкой. Сориентировавшись по компасу, он указал партизанам, в какую сторону натянуть антенну, что и было быстро сделано. После чего Николай настроил передатчик на нужную волну. Ключ в руках радиста уже стучал, и слабый рабочий свет от лампочки на панели рации говорил, что сигналы понеслись в эфир, вырываясь из радиопередатчика. С промежутками в две-три минуты Николай посылал и посылал в сторону Центра свои позывные, а затем высказал просьбу киевской стороне выйти на экстренную связь.