Он даже, судя по всему, искренне обрадовался, когда его партнерша выиграла в бонусном блиц-раунде пятьсот наличными. И если бы он просто пытался казаться хорошим на публике, Джоанна не могла осуждать его за это. Пятьсот долларов — это много значит для матери двоих детей из Колумбуса.
—Дорогие мои, у нас сегодня очень напряженная игра. — Джон Джей с важным видом улыбался в камеру. — Заключительный вопрос определит сегодняшнего победителя, который выйдет в финал и будет бороться за десять тысяч долларов. Руки на кнопки! — Он вытянул карточку из слота, расположенного там же, где он стоял на подиуме ведущего. — И заключительный вопрос нашей игры... Кто создал Винни-Пуха?
Палец Сэма быстро опустился на кнопку ответа. Женщина из Колумбуса умоляюще смотрит на своего партнера. Джон Джей жестом призвал всех к драматическому молчанию.
—А.А. Милн.
—Леди и джентльмены, у нас новый победитель! — Аплодисменты раздавались все громче, партнерша порывисто обняла Сэма за шею, и тут он поймал изумленный взгляд Джоанны. Он прочел ее мысли и понял, что она не видела в нем человека, который читает книги и помнит сказки своего детства, которые к тому же не внесены в школьную программу и не относятся к классической детской литературе.
Джон Джей официально попрощался с бухгалтером из Венеции и объявил перерыв на рекламу. Сэму пришлось чуть ли не волоком тащить свою партнершу в круг победителя. Вновь усевшись на свое место, он взглянул на Джоанну:
—Ну и как я?
—Шестьдесят секунд, — отозвалась она уже дружелюбнее, заметив, что он пытается успокоить свою партнершу, держа ее за руку.
Когда минута истекла, Джон Джей ухитрился еще больше напугать женщину, зачитывая правила игры и права участников. И вот задан первый вопрос — начался отсчет времени. «Они не такие уж и сложные», — подумал Сэм. Он понимал, что они кажутся трудными из-за нагнетаемого напряжения. Его и самого охватывало волнение. Он действительно хотел победить. Когда он видел, что партнерша неуверенно мямлит, мысленно отключал камеру и освещение, именно так он поступал, когда приходилось играть важную сцену. По правилам он мог ответить за нее только на два вопроса. На один он уже ответил, позволив ей сильно, словно в тисках, сжимать его руку: нервы бедной партнерши были на пределе.
Оставалось десять секунд, когда Джон Джей голосом, в котором звучала нужная доля волнения и предвкушения, задал последний вопрос. «Где состоялось окончательное поражение Наполеона?»
Она знала это. Конечно же она знала. Проблема заключалась в том, что она была не в состоянии произнести хотя бы слово. Сэм осторожно подался вперед, сидя на своем до ужаса неудобном крутящемся стуле и не мог дождаться, когда она, наконец, выпалит.