В нашей бригаде ток был открытый. А тут пошли дожди. Зерно подмокло, и его нужно было срочно сушить. Я поставил на эту работу девчат. А когда погода разъяснилась и можно было продолжать уборку, многие ушли на копнители. Оля тоже просилась, но я не пустил. Уж больно трудная и пыльная эта работа. Прошел день. Приходит вечером Оля и говорит:
— Надоело лопатой на току двигать, поставь на копнитель. Маринка ногу порезала, нельзя ей в пыли.
Мне надо было что-нибудь похитрее придумать, а я говорю:
— Подумаешь, королева! На стекляшку наступила — и в лазарет. Наши деревенские…
А Оля меня оборвала:
— Значит, ты считаешь, что я слабее не только ваших деревенских, но и больной Маринки?
— Нет, — говорю, — только грязно там.
Тут она за меня и взялась:
— Ах, ты жалеть! По какому же такому праву? На папу моего будто не похож. У того борода и очки. На жениха тоже. Мал.
Покраснел я, а тут еще мошка в глотку попала. Першит до слез. А Ольга смеется.
— Завтра, — говорит, — я на Маринкин комбайн иду, а ты ее на ток определи. Она у нас сознательная, в лазаретах лежать не хочет.
Вечерами студенты жгли костры, пели. Песен они знали много. Смешные пели, и грустные, и которые под марш. И очень мне нравилась одна, про золотых коней:
Глоток воды холодной отпей, Свяжи арканом голод. В Долину золотых коней Спеши, пока ты молод!
Эту песню сочинил очкастый Василий. Когда ребята под гитару спели ее, Ольга хвалила очкастого больше всех, и тогда я сказал:
— А я знаю, где она, Долина золотых коней.
Все засмеялись, думали, что я пошутил, а я рассердился и сказал:
— Если среди вас найдутся такие храбрые, я могу показать им эту долину. Она недалеко, но добраться до нее трудно.
Оля взяла меня за руку, подняла ее вверх, словно я был чемпионом по боксу, и спросила:
— Все слышали, что сказал этот кабальеро? Закончим уборку, и пусть он тогда попробует отказаться от своих слов.
Я засмеялся. Даже сейчас стыдно, как глупо я засмеялся. Не смех получился, а кашель, словно я подавился гречкой.
2
Озеро было круглое. Оно лежало между скал, в провале. Скалы пахли теплым хлебом. Потом я понял, что ошибся. Так пахнет после грозы или кремень, когда из него высекают огонь.
А вода была холодная. Неживая, осенняя вода.
Я давно уже догадался, что осень начинается на воде.
Трава и листья низкого кустарника были зеленые, но осень и тут поселилась.
Неожиданно, как выстрел, взлетали над кустами тяжелые, жирные птицы. В них сидела осень. Они взяли у лета все, что могли, и теперь ленились долго летать. Взмывали и тут же проваливались в кустарник.