— Бадалян, — сказал главный инженер, — ты вроде бы не собирался от своей работы отказываться. В чем же дело?
— Устал я, — почесал подбородок Рубен. — От безделья устал.
— Директор сказал, что беседовал с тобой…
— Да, вызывал меня…
— И что же?
— Сами знаете.
— Нет, ты мне подробно расскажи.
— Два дня назад я подал заявление с просьбой изменить характер моей работы, — сказал Рубен и вновь умолк.
— Подал, а дальше?
— Вчера директор вызвал меня и сказал: Давай-ка назначим тебя заместителем главного инженера по новой технике. Я подумал, что справлюсь…
— Справишься! — кивнул главный. — Будешь иметь дело, в основном, с начальниками цехов, главным механиком и энергетиком. В случае чего заменишь меня.
— Ясное дело…
— Да… Ну дела! — протянул главный. — До сих пор ты был безопасный Рубен, а тут вдруг сразу стал опасным…
— Кто собирается ловить рыбу, должен понимать, что замочит ноги, — улыбнулся Рубен.
— Это верно… Ты не бойся, поможем.
— Я и не боюсь…
— Я сказал Григоряну, чтобы освободил для тебя кабинет. Пусть поставит кондиционер и занавески повесит.
— Неудобно, — пробормотал Рубен. — Я и на. старом месте как-нибудь перебьюсь.
— Э, нет! Разве тот, кто войдет в твою каморку, станет тебя уважать? И запомни: работать надо безо всяких этих «неудобно» и «стыдно», работать надо, руководствуясь интересами дела.
Рубен придвинул к себе чашку, достал сигарету.
— Кури, кури, — разрешил главный. — Но смотри, не позволяй, чтобы все набивались к тебе в кабинет и курили. Приходят, рассаживаются, дымят… Шарашкина контора…
— Понял.
— Но и кричать зря не стоит. А если надо — стукни разок кулаком, вот так. — И кулак главного инженера с грохотом упал на полированную поверхность стола.
От неожиданности Рубен вздрогнул.
Рубен вернулся в свою каморку. Капала вода из крана, жужжала, мерцая, лампа дневного света.
— Пятнадцать лет я здесь сидел, так не то что о занавесках и кондиционере — о простом окне никто не подумал, — громко сказал он и покачал головой. — Ну и дела!
Зазвонил телефон.
— Где ты пропадаешь, битый час тебе звоню… — прозвучал в трубке голос Вардана.
— Занят был… Дела.
— Я тут кое-что слышал о тебе. Эго правда?
— Правда.
— Вот тебе и безопасный Рубен! Высоко ты взлетел!
— Выбрось слово «безопасный» из головы!
— Выброшу, конечно, выброшу. Слушай, что я тебе скажу… Из Новосибирска… Понял? Двое их… Из Академгородка. Одна другой краше. Заодно и назначение обмоем…
— Ты мне по таким поводам никогда больше не звони, понял? — Рубен бросил трубку.
В один осенний день Сона и Рубен пошли в райсовет. В приемной Даниеляна никого не было — видно, день был неприемный. Сона тихо приоткрыла дверь: