На столе, кроме большой глиняной кружки с мутной жидкостью, ничего не было. Человек изредка подносил кружку ко рту и шумно отхлебывал свое пойло, отвратительно при этом причмокивая губами. Казалось, он меня не замечает. Однако это было не так.
Не берусь судить, сколько прошло времени, но он вдруг вперил в меня свои выпученные рыбьи глаза и лихо повел второй бровью. Тотчас передо мной кто-то невидимый поставил рюмку на высокой ножке с мутной красноватой настойкой. Видно, ему стало скучно пить одному, и я получила любезное приглашение составить компанию. Верно, его мало утешит мое замечание о том, что я не пью. Мне никак не отвертеться, и придется выпить эту настойку, иначе… Я и сама не знала, что подразумевала под этим «иначе», и решила не испытывать терпение хозяина и, тем более, не стоит огорчать его чрезмерной брезгливостью. Еще неизвестно, чем это может для меня закончится? В лучшем случае снова окажусь в темном дождливом лесу, а, что будет в худшем, даже думать не хотелось. После некоторых колебаний, я дрожащими руками взяла рюмку и поднесла ко рту. В нос ударил незнакомый горьковатый запах. Господи, из чего они только ее делают? Задержав дыхание, с отвращением заставила себя отхлебнуть маленький глоточек. Мои нерешительные действия не понравились хозяину. Он, едва заметно, повел уголком брови, и я почувствовала, как кто-то подтолкнул рюмку за донышко и помог мне полностью ее опрокинуть в рот.
Мной как-то сразу овладело легкое веселье. Сидя на стуле, я притопывала ногами в такт музыке и уже была готова пуститься в пляс. Все окружающее, больше не казалось таким странным и пугающим. Да и хозяин теперь выглядел не столь безобразным и грозным. Я стала привыкать к его тяжелому взгляду и пугающей внешности.
«Интересно, что за ней скрывается на самом деле? – думала, пристальнее разглядывая его лицо. – А, почему бы, не пригласить его на танец?» – мелькнула озорная мысль. Я представила себе нашу пару со стороны и громко расхохоталась. То, что он беспрепятственно читает мои мысли, не останавливало. Однако мое желание оставило его совершенно равнодушным. Наверное, он не любил танцевать. Молчаливый кавалер упорно не обращал на меня внимания и продолжал невозмутимо прихлебывать из кружки, которая казалась мне бездонной.
«Наверное, я не в его вкусе, раз он не реагирует, – снова подумала я, ухмыляясь. Меня забавляло то, что я могу думать о нем, что угодно. – Скорее всего, ему больше нравятся вон такие грудастые тетки, как та, что сидит у печки с ребенком».
Голова кружилась все сильнее, ноги просились в пляс, и я чувствовала себя легкой и невесомой. Самое время «попорхать» под зажигательную музыку. Я уже приподнялась с места, но тяжелый взгляд прочно пригвоздил меня к жесткому стулу, и я поняла, что праздник отменяется. Танцы в моем обществе в его планы не входили. Рюмку снова наполнила чья-то невидимая рука, и теперь я уже сама выпила все до дна.