Внезапно в дверь громко постучали. От неожиданности девочка выронила цепочку из рук.
– Входите, – рявкнула она с досады.
В проеме показалась голова лакея. Седовласый старик немного прокашлялся и наконец произнес:
– Ксения, вас желает видеть Виссарион.
– Где он?
– Внизу, в холле. Говорит, что дело спешное. Велел поторопить.
– Передай, что уже бегу. Боже мой! К чему такая спешка?
Дверь захлопнулась. Ксения опустилась на корточки в поисках цепочки. Тотчас она нашла ее у своих туфель и снова подошла к зеркалу:
– Нина, помоги мне.
Девушка молча поспешила на помощь. Ловким движением она застегнула застежку и посмотрела на прозрачный камень, что мерцал на груди подруги.
– Какой красивый бриллиант.
– Увы и ах! Это горный хрусталь, мой талисман. Его подарила мама, когда мне исполнилось десять лет. Не люблю вспоминать эти моменты, они навевают грусть. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, а сейчас я должна идти.
– Я с тобой.
– Как пожелаешь.
Девушки вместе покинули комнату. Ксения взяла подругу под руку, и они вместе направились вперед.
Виссарион стоял у основания лестницы. Как и прежде, серьезен и собран. При приближении девушек, которые осторожно спускались вниз, он лишь слегка кивнул головой в знак приветствия.
– Добрый день, – и он развернулся на каблуках, направляясь в сторону кабинета.
Девушки последовали за ним. Едва они сделали пару шагов, как Виссарион остановился и они едва не врезались ему в спину.
– Мадмуазель, – черные глаза буквально впились в лицо Нины. – Немедленно направляйтесь в свои покои. Через полчаса к вам прибудет учитель. Хозяин велел вам быть усидчивой и внимательной на занятиях.
Затем он отвернулся и продолжил путь тяжелым шагом. Ксения лишь сочувственно пожала руку подруге, напоследок прошептав тихонько на ушко:
– Увидимся вечером.
Некоторое время Нина смотрела им вслед. Лишь одна мысль кружилась в голове: какие смогут быть дела у этого холодного взрослого мужчины с ее юной подругой?
Так и не найдя ответа, девушка побрела назад к лестнице.
Этим же вечером Леонид стоял у окна, наблюдая, как из очередного экипажа выходят приглашенные гости. Мужчины и женщины, одетые в дорогие наряды, медленно поднимались по каменной лестнице. Швейцар радушно распахивал перед ними двери ресторации.
Он отдернул портьеру и отступил от окна. Где-то в глубине дома разбилась тарелка. Леонид громко выругался и поспешил на звук. Его нервы были на пределе. Ему казалось, что все идет не так.
Стремительно влетев на кухню, он наткнулся на служанку, которая убирала осколки разбитой чашки. Едва он подбежал к ней, чтобы наорать за ее оплошность, как спокойный голос управляющего опередил его: