Джоэл нахмурился:
– Вы пришли по делу, мисс Кэхил? Что-то очень долго все было тихо.
Франческа положила ридикюль на диван:
– Да, по делу. И я с тобой согласна – затишье было слишком долгим для нас. Скоро ли придет твоя мать?
– Думаю, очень скоро. Так что за дело на этот раз? – спросил Джоэл с хитрой улыбкой. Темные глаза заблестели.
Франческа похлопала его по плечу.
– Мы с тобой одной крови, ты и я, – с нежностью произнесла она. Улыбка сползла с ее лица, и она продолжила: – В двух домах отсюда убита молодая женщина, Джоэл. Она была соседкой Гвен О’Нил. Мальчик побледнел:
– А миссис О’Нил и Бридж?
– С ними все в порядке, – поспешила успокоить его Франческа. – Ты можешь начать расспрашивать соседей? Не заметил ли кто подозрительного типа, наблюдавшего за квартирой или домом Маргарет Купер? Была ли она чем-то напугана? Знала ли, что ей грозит опасность? С кем дружила? Кто приходил к ней последнее время? Мы подозреваем, что убийца – мужчина. Возможно, это и есть Резальщик, – добавила она.
Глаза мальчика стали круглыми, он согласно закивал:
– Я начну сразу, как вернется мама.
– Что начнешь? – спросила Мэгги Кеннеди, входя в квартиру. В руках она держала бумажный пакет с продуктами. – Франческа! – Женщина широко улыбнулась. – Как приятно тебя видеть!
– У нас новое дело, – сообщил Джоэл обнимавшей его матери. – В районе убийство!
Мэгги побледнела.
– Джоэл, – остановила мальчика Франческа, прошу тебя, дай мне самой все объяснить.
Мэгги по очереди поцеловала всех детей. Было видно, что она расстроена.
– Что за беспорядок? – спросила она у младших сыновей. – Собирайте весь пух, каждую пушинку. Вам должно быть стыдно, мальчики. – Голос ее дрожал.
Франческа понимала, что больше всего ее расстроил Джоэл. Она подошла и провела рукой по спине Мэгги. Та выпрямилась и улыбнулась с надеждой в глазах.
– Можно присесть? – спросила Франческа.
– Конечно, что же я! – Мэгги покраснела, бросилась к обеденному столу, стоящему рядом с плитой и раковиной, и взяла один стул. – Сейчас поставлю воду для чая.
Франческа подошла и взяла ее за руку:
– Прошу тебя, Мэгги, не начинай церемоний. Мне правда надо обсудить с тобой произошедшее. – Она многозначительно посмотрела на женщину.
Мэгги поймала ее взгляд и медленно кивнула. Когда они сели, Джоэл уже выскользнул за дверь.
– Такое счастье, что ты платишь ему зарплату, но… Я так волнуюсь!
Франческа достаточно быстро убедилась в бесценных качествах Джоэла и предложила стать ее помощником. Разумеется, мальчик был согласен.
– Ты знаешь, я никогда не подвергну его опасности, – ответила Франческа.