Глор хмурился, покусывая фильтр сигареты. Пару раз щелкнув зажигалкой, он посмотрел на тонкое голубое жало огонька и спросил:
— Сколько ты планируешь задействовать людей?
— Пять человек. Естественно, ты отрабатываешь наиболее вероятную версию.
— Флиред?
Антон кивнул.
— Необходимо проследить судьбу всей партии киборгов. Для чего закуплены, как использовались, когда и как утилизированы. Кто имел доступ к командным кодам управления.
— Почему бы не сделать официальный запрос от имени Совета Безопасности? — спросил Глор. Он прикурил и из подлокотника кресла выскочил гибкий шланг с раструбом. Сигаретный дым сизой струйкой потянулся к отверстию вентилятора.
— Нет, — покачал головой Антон. — Там нужен именно ты. — Он подошел к одной из консолей бортового компьютера. — Мы обязаны проверить Флиред, и если там вдруг удастся ухватить конец нити, то ни один дипломированный проныра не сможет действовать, как боевой офицер Патруля. Сейчас ты поймешь…
«Запрос: планета Флиред», — выстучал он на клавиатуре.
Справа от них вспыхнул трехмерный годограф.
Серо-зеленый шар планеты повис, медленно вращаясь посреди рубки. Сквозь оптическую иллюзию проглядывали огни одного из пультов управления.
— Планета Флиред, — раздался негромкий голос. — Единственный спутник звезды Y-207. Открыт в 2600 году. Население 8000 человек. Общественный строй — демократическая республика.
Дальше шли характеристики планеты. Стереоизображение изменилось, и шар начал описывать сильно вытянутый эллипс, наглядно демонстрируя орбиту планеты.
Глор подался вперед.
— …Планета Флиред получила свое название от жаргонного словосочетания «ФЛИ-РЕД», что в переводе с одного из древних языков означает «резкий контраст». Она совершала один оборот вокруг звезды за шесть стандартных лет, в апогее орбиты убегая от светила почти на семьсот миллионов километров. Ближняя к звезде точка орбиты характеризовалась цифрой в сто миллионов, и было трудно поверить, что в таких условиях вообще могла существовать жизнь, ведь Флиред то остывала, уходя во мрак, то раскалялась в аду перигея, и годовая разница температур выражалась сотнями градусов. Следуя универсальному летосчислению, на Флиреде полтора года длилась весна, постепенно переходя в годичное лето, а затем, по мере удаления планеты от звезды, наступала затяжная осень, оканчивающаяся полным мраком и всеобщим оледенением. Затем весь цикл повторялся.
Единственный продукт экспорта Флиреда — экстракт сока местного растения диахр, которое зацветает один раз в год, непосредственно в период пика летней жары. В бутоне диахра скапливаются капельки жидкости, которые растение выделяет для опыляющих его существ, внешне напоминающих белку-летягу. Жара на Флиреде так невыносима, а период цветения слишком недолог, чтобы опыленными оказались все или хотя бы большинство цветов, и природа пошла на ухищрение, — маслянистая жидкость является очень сильным стимулирующим наркотиком, и зверек впадает в транс. Животное перестает спать и питаться, стремясь вновь и вновь испытать приятное ощущение, — оно без устали опыляет диахр, но это не вредит ему, — наоборот, стимулятор имеет огромное значение в энергетике всех исконных форм жизни на Флиреде.