С этими словами он вскочил и выбежал из зала ожидания, оставив Артура с поднятыми бровями и открытым ртом, видимо, слов у него уже больше не нашлось.
По закону подлости, как только Андрей скрылся за дверью, сразу появился вагончик, и пассажиры стали поспешно загружаться, явно желая побыстрее добраться до мягких кресел самолета. Артур символически плюнул, повесил на другое плечо сумку Андрея, взял в руки упаковки с пивом и пошел к кабине водителя договариваться, чтобы тот слегка обождал, на ходу пытаясь придумать достойный космического разведчика предлог и прикидывая, во что может вылиться это «слегка».
Андрей, действительно, не заставил себя долго ждать. Прошло не больше пары минут после того, как все загрузились и уже начинали немного недоумевать по поводу очередной задержки, как он, бегом преодолев зал, запрыгнул в вагончик, держа под мышкой какой-то пакет. Окружающие посмотрели на него с осуждением, но промолчали.
— Что это? — меланхолично спросил Артур, отдавая ему сумку.
Люди вокруг, как показалось Андрею, притихли, тоже, видимо, желая узнать, что может потребоваться в последний момент перед отлетом космическому разведчику.
— Надо! — лаконично ответил он.
Окружающие разочарованно выдохнули и посмотрели на него с еще большим осуждением. Ишь какой, мало того, опаздывает, да еще и повода для разговоров не дает!
Уже когда они взлетели, Артур все-таки не выдержал и снова спросил:
— Так какие же у тебя ассоциации вызвало упоминание о пиве? Или ты решил, что упаковки для тебя будет маловато, и побежал прикупить еще пару банок?
— Нет, я купил отличный коньяк, — ответил Андрей, показывая бутылку и глядя, как на лице друга появляется удивленное выражение.
В принципе, не существовало законов, запрещавших брать в дальние рейсы спиртное. Но, с другой стороны, не было и условий, поощрявших это. То есть они не могли официально заказать, чтобы им на корабль загрузили чего-нибудь горячительного. Земля являлась единственным местом на их пути, где можно было приобрести спиртное. Далее, ни на орбитальной станции около Земли, ни на Плутоне достать ничего такого уже не представлялось возможным. По их негласному соглашению ничего более крепкого, чем пиво с собой в полет они не брали, поэтому и приходилось каждый раз таскаться с этими упаковками.
— У нас на борту предполагается торжественное мероприятие? — поинтересовался Артур. — Что же ты меня не предупредил, может, я счел бы нужным тоже как-нибудь подготовиться. Будут дамы?
— Расслабься, ты помнишь Боба Хиггинса?
— Нет, а что это за шишка, что ты собираешься поить его столь дорогим нектаром?