— Перевели в другую часть?
— Если бы. Погиб. И не в небе от истребителей или зенитных снарядов, а на земле, в нелепой и невероятной ситуации. Прибыл к нам с инструкторской работы капитан Федосов. Человек новый и чем-то сразу вызвавший у командира и оперуполномоченного недоверие. Не чем-то, а возвращением от линии фронта пешком, без самолета и без экипажа. Сбили, мол, приказал экипажу прыгать и выпрыгнул сам. Но вернулся один. Бывает такое. Дали другой экипаж. И во втором полете повторилось то же самое. Проверили. Нашли сгоревший бомбардировщик недалеко от линии фронта. И членов экипажа в нем. Федосов уверял, что команду давал. Несколько раз. Почему не покинули самолет, не знает. Вот тогда и назначили к нему штурманом Князя Серебряного, уже отличившегося при разоблачении шпионской резидентуры в Краснодаре и отпрыска в нашем полку. Федосов вернулся из третьего полета тоже один. Вроде бы та же история. А через три дня явился и Серебряный. Первым его вопросом был: «Где Федосов?» — «В землянке», — ответили ему. Серебряный выхватил пистолет и туда. А навстречу — Федосов, уже слышавший вопрос и выстреливший первым, чтобы скрыть истину. Но не удалось, в конце концов признался, что страшно боялся обстрела и как только у линии фронта начинали бить зенитки, выпрыгивал из самолета. Экипаж, разумеется, не предупреждал. В последнем полете Серебряный, видимо, догадался, что самолет падает без пилота, дал команду по СПУ стрелкам покинуть машину и выпрыгнул сам. Вот такая история.
— Грустная история, — посочувствовала Ирина. — Были и у нас в отряде подлецы, и конец их такой же.
— Хватит о грустном, — взбодрился Александр и повернулся к Кубраку. — Давай, Ваня, к начпроду или к барыгам и достань хорошей выпивки и закуски, вечером идем к Шошкину в гости. А пока я поведу свою гостью в столовую — надо же накормить ее. Видишь, какая худющая…
— Кто же в гости ходит со своими харчами? — не согласился штурман. — У нас на Кубани…
— Это у вас на Кубани, давно было и неправда. Теперь другие времена и другие порядки. Достань, во что бы то ни стало.
В столовой шефповар принял просьбу заместителя командира полка накормить девушку самым вкусным как приказ и выставил на стол макароны с мясом, кусок сала, творог, варенье.
— Спасибо, — поблагодарил Александр. — Ты не только отличный повар, ты и добрый, замечательный человек. Девушка такое и до войны, наверное, не едала…
После завтрака Александр повел Ирину на свой постоялый двор.
Старушка, хозяйка хатенки, увидев постояльца с красивой девушкой, всплеснула руками: