Белоконь отправился в город на тряском автомобильчике с офицерами. По кружной проселочной дороге машина обогнула небольшой лесок. Белоконь рассудил, что прямой пеший путь к городку можно было проделать быстрее, зато теперь он не заплутает, когда поедет обратно на повозке.
Штаб полка разместился в двухэтажном зданьице исполкома, над которым выгорал на солнце упомянутый Смирновым красный флаг. Здесь Белоконем и его запиской занялся интендантский майор. Майор нашел для штрафного старшины простую крестьянскую телегу. С точки зрения интенданта, у телеги был тот очевидный плюс, что в нее много не поместится.
Они пригнали телегу к одному из двориков, где солдаты разделывали свежатину. Майор расщедрился, и старшине выделили половину коровьей туши. Это было очень неплохо – все-таки Белоконь просил для штрафников, то есть могли вообще ничего не дать. Однако по случаю взятия города малой кровью гвардейцы были веселы, а майор-интендант так и вовсе был счастлив. Судя по всему, немцы не успели здесь все разграбить.
Пока тушу укладывали на телегу и заматывали в брезент, Белоконь приметил огромный топор, воткнутый в колоду. Рядом курил упитанный детина в окровавленном фартуке. Белоконь пообщался с великаном – он оказался полковым кашеваром. Обнаружив необычайную чуткость к нуждам штрафбата, повар согласился отдать недавно найденный и заточенный топор в обмен на какую-нибудь памятную безделушку. Белоконь махнул рукой и вручил ему свою необычную гармошку – с условием, что за эту вещь придется пожертвовать также точильным камнем. Детина легко согласился. Белоконь забросил колун на телегу и покатил получать оружие, которое полку было не жаль отдать штрафникам.
Штрафбату пожертвовали двадцать старых винтовок и десяток противопехотных гранат. Белоконь мельком отметил, что красногвардейцы тоже связывают осколочные в «русские тройки». Расписавшись в бумагах интенданта, он загрузился в просевшую под грузом телегу и медленно покатил по дороге из города, которая должна была привести его к высоте 123,8.
* * *
Впоследствии встречу с немецкими грузовиками Белоконь вспоминал с трудом. Он точно знал, что ехал, точил топор и задремал. Он даже помнил, что ему снилась Рита – в последнее время так всегда бывало в полудреме. А потом вдруг немцы, гранаты, топор… Если бы все это тоже приснилось и было простым кошмаром, навеянным жарой… Но этот кошмар оказался слишком реальным.
Когда Белоконь представил эти самые доказательства пред ясны очи Ладо Гвишиани, горец лишь промолвил несколько крепких, судя по интонации, фраз на своем языке. Потом прибежал Титов и выразился по-русски. Белоконь доложил обо всем устно и присовокупил письменный рапорт, написанный по дороге немецким карандашом на немецком же офицерском планшете.