— Нет, конечно, — мягко ответила она. — Мне это ни к чему, ведь я так часто выигрываю.
— Это объясняет, почему некоторые считают, что у вас страсть к заключению пари, — сказал Руан.
— Вы говорите о тех, кто потерпел поражение? — спросила София.
— Именно, — ответил Руан. — А вы, лорд Далби, часто заключаете пари с вашей матерью?
— Давно оставил эту затею, лорд Руан, — ответил Далби, прекрасный молодой граф, шатен с карими глазами, высокий и ладный. Несмотря на юный возраст, он уже полноправно владел своим титулом. — Отец пытался меня предупредить, что делать ставки против мамы бесполезно, но я не послушал и в результате проиграл два фунта.
— Вы, наверное, шутите, — удивилась Пенелопа Прествик. — Не верится, что ваша собственная мать взяла у вас деньги.
— Тот, кто заключает пари, должен быть готов к проигрышу, — сказала София, в упор посмотрев на мисс Прествик. — Я очень требовательна в этом отношении. Если договор заключен, даже если он в виде пари, все стороны должны играть на своем поле, так сказать. Я не изменяю принципам, и все об этом прекрасно знают.
Даже Айвстон, который до этого дня не был знаком с Софией, почувствовал, что она говорила это специально для Пенелопы Прествик. Его догадку подтверждал несколько встревоженный вид самой мисс Прествик. Но что ее тревожило?
Он не имел ни малейшего представления.
Неожиданно для себя Айвстон обнаружил, что ему очень хочется докопаться до истины.
— Ты идешь, Айвстон? — негромко спросил Кранли.
— Я бы предпочел остаться, если не возражаешь, — ответил Айвстон, не отрывая взгляда от мисс Прествик.
— Не ожидал от тебя такого, — пробормотал Кранли.
Ему пришлось снова сесть, что он сделал с явной неохотой. Но Айвстону было все равно: он решил остаться и все тут.
— На что вы заключали пари, лорд Далби? — спросил Айвстон. — Можете вспомнить?
— Вспомнить? Это невозможно забыть, лорд Айвстон, — ответил Далби. — Я ставил на то, что лучшая гончая герцога Олдрета принесет меньше шести щенков, мама держала пари, что их будет больше. Эта сука произвела на свет семь щенков.
— В таких пари у женщин всегда есть преимущество, — мягко сказала София.
— Пари, имеющих отношение к сукам? — также мягко спросил Руан.
— Вот именно, — с томной улыбкой ответила София.
Было очевидно, что Руан пытается обольстить Софию.
Также было очевидно, что Тэннингтон был от этого не в восторге. Иденхема все происходящее ужасно забавляло.
В противоположность мисс Прествик, которая находила все это не забавным, а скорее увлекательным и интересным. Как ни странно, поведение этих людей, их двусмысленные разговоры, не предназначенные для ушей молодой девушки, не оскорбляли ее чувств и совсем не смущали.