Головоногие моллюски не проявляют материнскую заботу о потомстве, поэтому весь арсенал необходимых для выживания реакций должен быть у молодых особей врожденным. Молодые каракатицы активно нападают на рачка мизиду, даже если она изолирована от них, помещена в стеклянную трубку. Сигнал для действия идет через зрение, при этом неподвижные мизиды не привлекают их внимания.
Гусята, цыплята, вылупившиеся из яйца, запечатлевают первый же движущийся предмет, метлу, подушку, коробку… и следуют за ним так же, как и за гусыней, курицей. Это проявление врожденной формы поведения назвали импринтинг (imprinting).
Маленькие черепашки, вылупившиеся из яиц в горячем песке, далеко от берега, неизменно сразу бегут к океану, на шум, на запах — не суть, бегут к воде, таким образом, и это генетически запрограммировано. Установление зависимости какой-либо особенности поведения от наличия конкретных генов чрезвычайно трудоемкая экспериментальная задача тем более, что сложные типы поведения определяются в основном координированным действием множества генов. При этом эффективность действия всей генной «компании» и, конечно, каждого гена в отдельности зависит и от среды, поскольку непосредственное действие гена сводится лишь к синтезу определенного типа белков — ферментов, которые только в дальнейшем, участвуя в цепочке сложнейших химических процессов, приводят, в конце концов, к конкретному поведенческому результату.
Тем не менее во многих случаях удалось экспериментально показать наличие связи между элементами поведения и конкретными генами.
Так, например, в опытах с мышами было показано, что склонность издавать или не издавать писк при подъеме мыши на высокую платформу зависит от одного гена. У человека способность ощущать горький вкус фенилтиокарбамида или воспринимать это вещество как безвкусное определяется также одним геном.
Поведенческие действия, связанные с наличием сразу двух генов, обнаружены у пчел. Пчелы часто заболевают американской гнильцой. Болезнь очень заразна и поражает личинки. Некоторые колонии пчел устойчивы к этому заболеванию. Оказалось, что в таких колониях пчелы быстро убирают зараженные личинки, и инфекция не распространяется. Генетический анализ показал, что в поведении пчел при очистке улья имеются две стадии, каждая из которых контролируется своим особым геном. Один ген контролирует только распечатку ячейки с больной личинкой, другой — удаление личинки. Для эффективной очистки улья необходимо сочетание обоих генов, что имеет место только у пчел в колониях, устойчивых к американской гнильце.