Пантера кивнула. Кончик хвоста метался из стороны в сторону, выдавая нетерпение зверя.
– Чувствуешь дичь?
– Мрр-мяф! – Кошка вскочила и бесшумно скрылась в лесной чаще.
Ника запихнула в рюкзак Дашины вещи и бросилась следом. Кричать, чтобы подруга ее подождала, не стала. Вдруг спугнет дичь. И так авантюра с охотой грозила обернуться новыми неприятностями, если они не вернутся домой до темноты.
Через час бега по пересеченной местности у девушки наконец открылось второе дыхание. Пантера давно скрылась из виду, и Ника бежала за ней, ориентируясь строго по маяку.
Шум вдали заставил прибавить скорость. Воздух со свистом вырывался из груди, но человеческие крики заставили забыть о себе и бежать что есть сил. Кажется, Даша наткнулась на туристов. От страха, чем это может обернуться, Ника сплела заклинание паутины. Раньше она с ее помощью ловила рыбу. Сейчас молилась богам-покровителям, чтобы не пришлось ловить в нее обезумевшую от запаха и вкуса крови Дашу. Воображение рисовало жуткие картины убийства, заставляя бежать на грани человеческих возможностей.
Ника выскочила на поляну с выпученными глазами и бешено колотящимся сердцем. Ну ничего себе! Тенты и палатки повалены, повсюду разбросаны вещи из рюкзаков. Гитара с порванными струнами валяется на земле.
Парни носились по лагерю, гоняя палками пантеру, пытающуюся прорваться к мангалу с шашлыком. Девушки визжали, сбившись в кучу на границе лагеря. Кто-то убежал подальше в лес, найдя убежище на деревьях.
– Лови ее!
– Бей!
– Держи!
– Сам лови, видел клычищи!
– Пацаны откуда она здесь?
– Даша!!! – Вопль Ники перекрыл бедлам, заставив всех на миг замолкнуть. – Немедленно ко мне! Простите, я не думала, что вы так близко, вот и спустила ее с поводка: – Пока никто не успел одуматься, девушка материализовала сеть у себя за спиной и, вытянув ее наподобие веревки, накинула на шею ошалевшей от погони пантере. – Негодница! Ребята, она не опасна.
Ника сделала самые честные глаза. Естественно, ей не поверили. Трое ребят перехватили покрепче ветки в руках, приготовившись отбиваться, если зверь вздумает напасть.
– Она ручная. Отец привез из-за океана еще котенком. Даша, скажи: «Мяу».
– Мяу, – и еще одна пара «честных» глаз воззрилась на перепуганную молодежь.
Девчата, цепляясь, друг за дружку, стали выглядывать из-за палаток. Парни переглянулись. То, что пантера слушалась хозяйку, придало им смелости.
– Вот видите, она совершенно не опасна. Просто жутко любопытная. – Ника потрепала пантеру по холке, незаметно, но ощутимо ущипнула и процедила сквозь зубы: – Ты зачем поперлась сюда, дура? Я сказала зайцев ловить, а не воровать готовые шашлыки.