Уловка, придуманная Лапиком, была подтверждена документально и сработала. Преступники остались безнаказанными.
Сейчас они с Гущиным могут утешаться лишь тем, что с ними согласился сотрудничать важный свидетель, водитель такси Балмаков. Именно Балмаков подвозил на своей машине Лапика, только что сошедшего с самолета в аэропорту Шереметьево, к дому Лашкова. После того как это стало известно ГРУ, алиби Лапика, тщательно выстроенное им, рухнуло.
Он, Седов, понимает: если им с Гущиным удастся с помощью показаний надежно спрятанного Балмакова разоблачить Лапика — рассыплется и вся выстроенная им вместе с вице-премьером Петраковым версия о «секретном задании», которое якобы получил крейсер «Хаджибей».
Верхняя свинцово-серая полоса рассвета начала постепенно захватывать все небо, нижняя же полоса, темно-малиновая, бывшая раньше узкой, как раскаленная проволока, расползлась. Постепенно малиновое слилось с розовыми пятнами, и вскоре вся западная часть горизонта стала оранжево-красной.
Встав, Седов пошел к домику. Надо было управиться с хозяйственными делами и уборкой еще до приезда Гущина — чтобы, как только он появится, здесь не задерживаться.
Они сидели в кафе на четвертом этаже гостиницы «Метрополь». Заметив, как несколько мужчин исподтишка рассматривают Полину, Луи Феро подумал: смотреть есть на что. Девочка в самом деле выглядит восхитительно. Широко открытые серые глаза, пухлые губы, светлые волосы. Короткая прическа, сделанная в одной из лучших парикмахерских Москвы. Запах хороших духов. Ухожена, как королева. А ведь еще год назад она была одной из последних московских шлюшек, с которой спал, кто хотел.
Он взял лежащую на столе зажигалку-брелок, выбил пламя. К этой зажигалке, выполненной в виде крохотной модели автомобиля «Порше» последней марки, были прикреплены ключи от его машины, и он к этой комбинации привык. Конечно, по идее полагалось прикреплять ключи от машины к коробочке ремоут-контроля, но Луи предпочитал ей «Порше», а коробочку ремоут-контроля носил отдельно.
Крутанув пальцем одно из колес автомобильчика, после чего из выхлопной трубы «Порше» вылетело пламя, Луи прикурил и сказал:
— Ласточка, с кофе покончено?
Она посмотрела в упор:
— Луи, мне нужно в одно место.
— Так иди. Какие проблемы?
— Да… Я уйду, а ты уедешь без меня.
Затянувшись, оглядел ее.
— Перестань. Никуда я не уеду.
— Точно?
— Точно. Впрочем, не знаю. Посмотрю на твое поведение.
— Противный… — Быстро схватив со стола брелок, спрятала его в сумочку. — Вот назло возьму твои ключи. Сиди, пока я не вернусь.