Глава 2. Кровавый день в истории казачества
Вернувшись домой, Терпухин сразу же обратился за советом к Степану Ковалеву. В местной казачьей иерархии тот являлся его заместителем.
Ковалев, бледный и худой после недавнего ранения в одной очень неудачной операции, с покрасневшими от недосыпания глазами, сидел за столом, заваленным книгами.
— Ты что, — поинтересовался Терпухин, — в сорок лет решил в науку вдариться?
— Поднабраться мудрости не мешает каждому казаку, — мрачно ответил Ковалев, раздирая ногтями кожу мод грязноватым бинтом на груди. — С нами, казанами, такое вытворяли, а мы и не знаем. С чем пришел?
Терпухин рассказал все, как было. Ковалев молча выслушал его.
— Я чеченцев узнал тогда, когда в одиночку отстреливался от них на площади Пятиминутка, — сказал Ковалев после некоторых раздумий. — Они жить не если на хитрость не пустятся. Хлебом не корми, и дай выкинуть какой-нибудь финт.
— Я едва не погиб, еле ноги унес, а Демидов у них остался.
— Они тебя отпустили, потому что им был нужен только Демидов.
— Демидова надо выручать.
— Вона как! — воскликнул Ковалев. — Ты что, ради освобождения одного человека хочешь объявить Казачий Сполох?
— Слова-то какие! Казачий Сполох!
— А ты думал! По-нашему надо. Насчет Демидова скажу, что лучшие спецы из российских соответствующих сил полгода журналистов искали, да найти никак не могли, а ты простого труженика вознамерился у чеченцев увести. Пропала машина, пропал и хозяин.
— Положим, что Демидов не простой труженик, у него деньги водятся, — сказал Терпухин. — Кроме того, он — хозяин коневодческой фермы.
— Так вот, надо сидеть и ждать, пока не приедет их гонец и не привезет весточку от них, сколько и чего они хотят…
— Черт бы их побрал! — воскликнул Юрий. — Он столько лошадей по дешевке им продал, лишь бы отцепились, а они, неблагодарные, сначала умыкнули его машину, а потом и его самого! Скажи прямо, ты отказываешься участвовать в освобождении Демидова?
— Не отказываюсь, но и спешить не собираюсь. Тут выиграет тот, кто умеет ждать, — сказал Ковалев. — Чеченцы прирожденные пройдохи. Видишь, как они обыграли свою депортацию в Казахстан? Извлекли максимум выгоды, а мы?
— Что мы?
— Мы, казаки, к твоему сведению, потерпели от Сталина, этого косорукого дьявола, не меньше, если не больше. Известно ли тебе о том, что в июне сорок пятого года англичане выдали советским властям сдавшиеся им, как победителям, казачьи части?