— А может, и не надо было.
— Не «может», а конечно. У Майка явно были сомнения, но Джиллиан настояла на своем, так ведь?
— Это еще хуже.
— Почему? Она хотела, чтобы ты стал одним из них «во всей полноте», как выражается Майк. Она любит тебя — без всякой ревности. Ты же ее ревнуешь — и якобы любишь, хотя по твоему поведению такого не скажешь.
— Кой черт, я же действительно ее люблю.
— Да? Тогда ты просто не понял, какой олимпийской чести тебя удостоили.
— Да, пожалуй, — хмуро согласился Бен.
— Я хочу предложить тебе способ пойти на попятный. Ты там не понимал, как это Майк избавился от одежды. Хочешь, скажу?
— Как?
— Чудо.
— Ради Бога!
— Может, и ради Бога. Спорю на тысячу, что это было чудо. Пойди и спроси у Майка. Пусть он тебе продемонстрирует. А потом пришли мне деньги.
— Слушай, Джубал, мне неловко брать у тебя деньги.
— А ты и не возьмешь. Так что, спорим?
— Джубал, съезди к ним сам и проверь. Я не могу туда вернуться.
— Они примут тебя с распростертыми объятьями и ни разу не спросят, почему ты ушел. Еще одна тысяча, что это предсказание сбудется. Бен, ты пробыл там менее суток и смылся. Провел ли ты тщательное расследование всех обстоятельств, на манер тех, которые ты проводишь перед тем, как обнародовать какие-нибудь скандальные факты из общественной жизни?
— Но…
— Да или нет?
— Нет, но…
— Бога ради, Бен! Ты клянешься в своей любви к Джилл — и относишься к ней хуже, чем к какому-нибудь жуликоватому политикану. Хоть бы один процент усилий, какие приложила она, чтобы вытащить тебя из неприятностей. Где был бы ты сейчас, если бы она действовала так же вяло? Думаю — в аду, на самой большой сковородке. Тебе, видите ли, не нравится свободное любодейство расположенных друг к другу людей, а знаешь ли ты, что тревожит меня?
— Что?
— Христа распяли за несанкционированные местными властями проповеди. Подумай лучше об этом.
Бен посидел, пожевал костяшку большого пальца и встал:
— Ну, я пошел.
— После обеда.
— Сейчас.
Сутки спустя Джубал получил телеграфный перевод на две тысячи долларов. Еще через неделю он послал Бену на адрес редакции факс: «Какого хрена ты там делаешь?»
Через пару дней пришел ответ: «Зубрю марсианский — аквабратски твой — Бен».