Я похолодел и обеспокоенно воскликнул:
– Эй, эй! Не надо ничего делать, я согласен сотрудничать!
– Боюсь, что надо, – печально вздохнул Гросс. – Это убедит тебя в серьезности наших намерений.
– Да я и так убежден в их серьезности! – буквально завопил я, когда эта сволочь включила скальпель.
– Мне надо, чтоб у тебя не осталось совершенно никаких сомнений, – еще более печально произнес он, делая короткое движение рукой.
Я с какой-то заторможенностью, не веря, что это происходит, смотрел, как мой левый мизинец упал на пол, и из него медленно вытекла небольшая лужица крови. Я ничего не почувствовал, и это было еще страшнее, чем если бы мне отпилили его столярной пилой. С ужасом я осознал, что как минимум треть сложных заклинаний мне теперь недоступна.
Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне этого не удалось – палец все так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.
Ноздри уловили сладковатый запах мяса – Гросс прижег обрубок пальца все тем же лазером.
– Как думаете, мистер Бальтазар, сколько пальцев надо человеку для нормального функционирования?
Я смотрел на него с ужасом, медленно перерастающим в злость.
– Я вот думаю, что все пять, – задумчиво произнес Гросс, задумчиво пнув мой палец носком аккуратной туфли.
– Убью, – тихо сказал я.
– Ну-ну, не надо драматизма, это всего лишь палец.
– Это был МОЙ палец!
– Зато теперь вы убеждены, что мы не шутим.
Я закрыл глаза – и перед веками проявилось очертание темно-красной лужицы на ярко-белом полу. Мысленно вообразив картинку туманом, я представил, как медленно выдыхаю эту картинку наружу.
Помогло – я успокоился. Самую малость. Желание убить Гросса у меня еще осталось, но я сумел его задвинуть на задворки сознания.
– Чего вы от меня хотите? И вообще – с кем я разговариваю?
– Меня зовут Давиан Гросс, я полковник специальных сил корпорации «ЛунарКорп», которой принадлежит хорошо знакомая вам станция «Черная радуга».
Вновь перешел на «вы», ха.
Палец-то я новый выращу, а вот голову тебе сниму, сволочь.
– Разве это не правительственная структура?
– Бросьте, – поморщился Гросс. – Вы до сих пор верите в правительства и прочую туфту? Я считал вас вполне разумным человеком. Сейчас вся власть в освоенной галактике принадлежит исключительно корпорациям. СНС и Конфедерация – это всего лишь союзы корпораций, среди которых «ЛунарКорп» занимает весьма значительное место. Вам будет выгодно сотрудничать именно с нами.
– Сначала ты отрезаешь мне палец, а потом уговариваешь присоединиться к твоей корпорации на добровольных началах?