Внешне на ее лице ничего не отразилось, но она явно смутилась.
— Спрашивайте, что хотите, — храбро заявила она. — Я не боюсь. Я не делаю виски.
Сарджент кивнул и снова заговорил в обычной для себя манере:
— Вчера вечером ты была выходная?
— Да.
— Куда ты пошла?
— Домой. Как всегда. Я честная девушка. Я не делаю виски. Я сажусь на восьмичасовой поезд. Возвращаюсь к маме. А приезжаю опять утром.
— Где ты живешь?
Служанка заколебалась. Ей не хотелось называть никакие имена собственные, но, решив, что он и так все знает, ответила:
— В Рипаблике.
— Теперь слушай меня внимательно. Ты вчера провела на кухне весь день или нет?
— Я? На кухне? — По-видимому, до нее толком не дошло, что его интересует. Она опасалась, что детектив снова подозревает самогоноварение. Она была сбита с толку. Ну да, кто-то что-то там выпил и отравился насмерть, но что с того? Люди всегда пили плохой самогон и порой умирали от этого. Она не давала этому человеку плохого самогона. — Я? На кухне? — тупо повторила она. — Нет. Я убираю постели, вытираю пыль, подметаю…
— Ты провела на кухне середину дня?
Она задумалась и затем призналась:
— Ну да. После ленча. Все время.
— Джоанна, ты знаешь, что в буфетной стояла жестянка с крысиным ядом?
— Для крыс? Ну да. Вчера я ее искала. Я пошла в: погреб за яблоками, а там шуршали крысы. Я хотела взять крысиного яду. А его не было.
Чувствуя, что она умело свернула с опасной дорожки, ведущей к самогонному виски, Джоанна сделалась разговорчивой. Сарджент заволновался.
— Ты уверена в этом, Джоанна? В том, что жестянки не было уже днем?
— Ну да. Я не лгу. Я так и сказала мисс Куэйл: «Куда вы дели жестянку с крысиным ядом?» А она мне: «Это не твое дело. Твое дело готовить еду».
— Которая мисс Куэйл это сказала?
— Которая худая.
— Мисс Мери Куэйл?
— Она-она. — В голосе Джоанны звучало пренебрежение. — Только она заходит на кухню. Я говорю: «Кто-то взял отраву». Она говорит, что это неправда. А я не лгу. Ее там нету.
Сарджент поглядел на меня.
— Она исчезла днем и с тех пор так и не появилась. Никто из домашних не признается, что видел ее. Джоанна, кто, кроме тебя, был вчера на кухне?
— Никто не был.
— Ты уверена, что никто не брал жестянку с ядом? Говори правду, а то я посажу тебя в кутузку.
Джоанна замахала руками, словно курица крыльями.
— Если бы я видела, кто брал, то зачем мне спрашивать ее, где жестянка? Можно, я пойду? А то у меня там запеканка…
— Погоди минуту, Джоанна. — Сарджент провел рукой по своей прическе и задумчиво уставился на блокнот. Затем заговорил очень доверительно: — Слушай, ты ведь давно знаешь эту семью?