Тут, конечно загвоздка…
Захария был священником из Авиевой чреды. Ещё царь Давид разделил священников на группы и закрепил время их служения в храме за определёнными месяцами. Авиева «смена» была восьмой (1 Пар. 24:10). Всего таких «смен» было 24.
А дальше начинаются разномыслия.
А. Кураев далее считает так: в год каждой чреде доставалось по две недели служения. Поэтому Захария вошёл в храм в конце четвёртого месяца по богослужебному еврейскому календарю, то есть приблизительно в августе по нашему календарю. И в тиши августовского вечера ангел возвестил ему о рождении Предтечи.
Захария вернулся домой не сразу после видения, а «когда окончились дни службы его» (Лк. 1:23), и «после сих дней зачала Елисавета, жена его» (Лк. 1:24). Вероятнее всего, это случилось в сентябре-октябре (по нашему календарю). Ну а дальше просто: шестой месяц от сентября-октября — это март. А если прибавить ещё 9 месяцев, то получим декабрь. Конечно, точное число нам неизвестно, но это и не важно.
Но есть и другая информация. Иосиф Флавий в «Иудейских древностях» сообщает нам:
«Затем он [Давид] подразделил их [священников] на череды и, выделив священников, нашёл, что между последними было двадцать четыре семьи, шестнадцать из дома Елеазара и восемь из дома Ифамара. После этого он постановил, чтобы каждая семья отправляла богослужение по очереди в продолжение восьми дней, от субботы до субботы. Затем все отдельные череды, в присутствии Давида, первосвященников Садока и Авиафара и всех начальствующих лиц, стали метать жребий, и та череда, чей жребий выпал первым, была записана первой, за ней вторая и так далее до двадцать четвёртой. Такое подразделение сохранилось по сей день» (Древности, VII 14:7).
То есть каждая череда служила дважды в год по неделе. Однако, всё ещё остаётся вопрос, как график дежурств согласовать с длительностью года. В году в среднем чуть больше, чем 52 недели, 2х24=48, то есть 4 недели остаются незаполненные. Эту проблему обычно решают так — считается, что во время больших праздников (песах, шавуот и суккот) в храме служили священники всех черед, то есть сборная. Этими сборными дежурствами и заполняли лишние 4 недели.
Похоже, что это действительно так, об этом косвенно свидетельствуют тексты Писания:
«Братья же их жили в селениях своих, приходя к ним от времени до времени на семь дней» (1 Пар. 9:25); «И сделали левиты и все Иудеи, что приказал Иодай священник; и взяли каждый людей своих, приходящих в субботу с отходящими в субботу, потому что не отпустил священник Иодай [сменившихся] черед» (2 Пар. 23:8).