Горожане относились к Нортону с огромным уважением, и он платил им взаимностью — так, словно они и впрямь были его подданными, а он — их милостивым властителем. Был случай, когда Император Нортон даже погасил расовые волнения в Чайнатауне: после неурожая в Центральной долине Калифорнии безработные батраки обвинили во всех бедах китайцев и вознамерились сжечь их район дотла. Нортон предположительно вышел между батраками и китайцами и прочел «Отче наш».
В 1880 году Император Нортон скончался, и похоронная процессия насчитывала более 30 000 человек. Наследие его живо в трудах Марка Твена: Император Нортон был протагонистом его Короля из «Гекльберри Финна», а также в книгах Роберта Льюиса Стивенсона и Нила Геймана, равно как и во многих вестернах и телесериалах.
Фуфел и Лазарь — реальные клички двух бродячих псов, живших в Сан-Франциско во времена Императора Нортона. Ходили слухи, что это его псы, но это не так. Город о них точно так же заботился и кормил, но они оставались уличными собаками. Когда Фуфел в 1865 году умер, Марк Твен написал некролог, напечатанный в «Калифорнийце». В скверике у подножия «Пирамиды Трансамерика» установлена мемориальная табличка в память о Фуфеле и Лазаре.