— Ну прямо-таки и резать, — фыркнул Ари и пристроился рядом. — Требуется просто царапнуть легонько, да и все.
— А когда он спрашивает о готовности совершить ритуальное самоубийство во имя Академии и Грента, что требуется сделать? — Праведное возмущение во мне все никак не унималось. — Он после отказа уже человек двадцать выгнал!
— Брось, Тень. — Ари поморщился. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что никого действительно ценного Анхайлиг не упустит. И что первые два этапа нужны лишь для видимости. Наш факультет — дежурный, и потому просто взять и отказать в приеме такой толпе народа запрещает королевский указ. «У всех должен быть шанс», — процитировал эльф под конец.
После обеда к нам решили присоединиться Этери и Серж. Правда, сразу в комнату они зайти не смогли, растерянно застыв у порога.
— Входите, — сообразив, отчего это может быть, быстро пригласила я.
— Что за ерунда? — Серж с подозрением посмотрел на меня. — Защита какая-то, что ли?
— Угу. — Я вздохнула и с тревогой покосилась на Этери.
Вопреки всем ожиданиям, ни злой, ни обвиняющей та не выглядела. А ведь наверняка уже обо всем знает…
— Это из-за того, что произошло? — словно подтверждая догадки, уточнила Этери и смущенно взглянула на Сержа.
— Я рассказал ей, — пояснил мне он. — И объяснил, что смог.
В душе вспыхнула благодарность. На такое чудо я и надеяться не смела!
— Знаешь, я говорила с Рэй, — призналась мне ведьмочка. — Она настолько резко о тебе отзывалась, что… я ее даже немного не узнавала.
— Неудивительно, — вмешался в разговор Ари. — Рэй ведь теперь проявленная, да и стала такой не естественным образом, а под влиянием Визула. Так что силы воли и самоконтроля ей пока не хватает.
— Неужели нет способа ей все объяснить? — уточнила Этери недоуменно.
Ари с сожалением развел руками:
— Учитывая вспыльчивый характер вашей подруги, думаю, пока нет.
— Ладно, — решила сменить неприятную тему я. — Может, потом получится. А сейчас, смотрите, третий этап начался.
Мы прильнули к окну, глядя на значительно поредевшую толпу и гроздья некрошаров, появившихся во внутреннем дворе. Как я и ожидала, шары нашли только двое проявленных. Остальные же старались кто во что горазд: некоторые бухались на колени и призывали неведомых духов помочь в поисках. Кто-то с закрытыми глазами безуспешно, но очень активно хватал руками воздух. Шары в руки не давались, а вот кандидаты поблизости — даже очень. Местами из-за такого хватания доходило до стычек.
Время шло, но, несмотря на видимую тщетность попыток, уходить никто не хотел. Мы заскучали. Изредка позевывающий Анхайлиг, видимо, тоже завершать испытание не спешил.