— Эй! Ты на кого там орешь?!
— На вас! — осторожно ответили после паузы.
— И за что нам такая честь?!
— Так ведь, наверное, именно вы мимо проплыли, не выручив единоверца из плена страшного. Других здесь не видал и не слыхал.
— Стоило из-за такой мелочи шум поднимать.
— Конечно, стоило! Меня запы к столбу привязали, и уже собирались брюхо вспарывать, но зачем-то все убежали.
— Сколько осталось?
— Да нисколько. Один я. Совсем один.
— А наблюдатель на вышке?
— Какой такой наблюдатель и что за вышка?
— Настил, что на дереве. Там есть кто?
— Был зап с луком, но со всеми подался. А чего это ты так чудно говоришь?
— Приезжий я. Издалека. У нас там все так говорят.
— Эй. Единоверцы. Вы это… Может, развяжете. А то эти отродья Техно ремней не пожалели, да еще и мокрых. Да будет их ад холоднее самой лютой северной зимы!
Влад, не теряя бдительности, предупредил:
— Давид, подходим, я высаживаюсь, а ты сиди с пистолетом наготове. Сверху по всему обрыву изгородь идет, даже в широкую щель стрелять под таким углом из лука по тебе будет сложно. Я поднимусь, гляну, что там и как.
— А если в тебя прилетит? Вдруг там засада?
— Картечью угощу, и назад, а ты прикроешь, пока буду спускаться. Калитка узкая, только по одному смогут высовываться.
— Только не рискуй.
— Ты же знаешь — не рискую. Я в таких делах никогда не спешу.
— Может, дальше отплыть и берегом двинуться, как в прошлый раз?
— Нет. Если кто есть, все поймет и подстережет в кустах. Там заросли такие, что в трех шагах не заметишь, а вот поселки на полянах. Наверное, специально подступы расчищают, чтобы незаметно никто не подкрался.
Причал заскрипел и зашатался под весом Влада. Ну что поделаешь — не пушинка он. Лестница тоже бесшумностью не отличалась. Если кто наверху караулит, то все прекрасно слышит.
Пленник, если это действительно пленник, а не приманка, тоже услышал:
— Эй! Это вы?! Давайте быстрее, уже все затекло!
— А я вот никуда не тороплюсь, — буркнул Влад и, добравшись до верха, заглянул во двор.
Все, как в предыдущие разы. Такое же расположение построек, тополь примерно посредине, рядом с ним столб отполированный, на нем огненно-рыжий крикун лет двадцати пяти с хитрой физиономией отпетого пройдохи, а рядом, на земле, выпотрошенное тело предыдущей жертвы. Настил с этой точки просматривался плохо, но как Влад ни вглядывался, засечь наблюдателя не смог.
Дальше осторожничать смысла не было — если и есть засада, прятаться они могут только в избах, а оттуда толпой резко не вывалиться. Не опуская дробовик, шагнул во двор, быстро пересек, заглянул в первый дом. Пусто, если не считать лежанок, мешков и корзин. Во втором все оказалось аналогично.