– Прошу следовать за мной, – пропела Медея, тихо возникая из темноты. – Полагаю, если мы поторопимся, то уже через час достигнем знакомых вам мест, господин Рихард.
– Было бы неплохо. Мне даже не верится, насколько все гладко идет, – усмехнулся бандит.
– Не сглазьте, – суеверно сложила проводница пальцы щепотью. – Еще ничего не закончилось.
– Прошу прощения. Хотя, скажу откровенно, в прошлый раз идти было куда сложнее.
– Да, Селеста рассказывала о том нелепом происшествии с ловец-травой и новом маршруте. Вам повезло.
– Да уж… – Рихард помолчал, затем осторожно поинтересовался: – Надеюсь, в следующий раз я вновь буду иметь счастье встретиться с вами? Дней через семь, скажем?
– Не могу сказать ничего определенного. Сегодня моя подруга должна получить кое-какие сведения, может быть, пообщаться с некоторыми людьми. Наши планы зависят от этих встреч.
– Вы помогаете многим?
Ответ на этот вопрос готовился заранее, поэтому упырица уверенно солгала:
– В основном носим письма или торгуем конфиденциальной информацией. Иногда беремся провести через Гнойник или разыскать строго определенный предмет, книгу. Имен, прошу простить, назвать не могу.
– Кому в наше время понадобились книги? Сжечь их все. Если бы не маги и их проклятые опыты, ничего бы этого, – он обвел рукой разрушенный город, – не случилось. Герцог напрасно позволил им жить у себя – лучше бы изгнал или нам отдал. От такой родни нужно подальше держаться.
Отряд поддержал вожака согласным гулом.
– Сейчас в цене книги по агрономии и учебники по химии: магия ведь не действует, – вывернулась Медея и ловко перевела разговор: – Я считала разговоры о живущих в крепости магах всего лишь сплетнями. Их же никто не видел.
– Я видел, один раз. Меня наняли охранять караван в одну из деревушек, там как раз отряд стражников устроил облаву на нечисть. Сотнику маг помогал – указывал, где логова расположены.
Рассказ получился слегка скомканным из-за принадлежности собеседницы к той самой «нечисти». Но девушка пожелала услышать подробности:
– И все? Никаких могучих заклинаний, разрывающих врагов на части или выжигающих целые мили до состояния стеклянного катка?
– Ничего подобного, леди, – презрительно усмехнулся бандит. – Он даже в темноте факелом себе светил. Магия ведь ушла.
«Да как сказать, – подумала Медея. – Нечисть-то маг чувствовал. Карлон, ублюдок проклятый, тоже кое-что мог». Вслух она ничего не сказала и просто продолжила путь. Отвлекаться не стоило: будет обидно напороться на патруль почти в самом конце дороги.
В ту минуту, когда Медея мирно прощалась с главарем, старательно пряча клыки, Селеста висела вниз головой на карнизе третьего этажа. Не от хорошей жизни – забираться на высоту пришлось в попытке спрятаться от группы бедняков, ни с того ни с сего решивших почтить своим вниманием хорошо сохранившийся дом. Искали дерево: прочие ценности мародеры растащили давным-давно. Прошлой зимой в качестве топлива использовали абсолютно все, начиная от дерева и заканчивая чадящими листами пластика, поэтому шансы найти дрова сейчас Селеста оценивала низко. Люди, судя по всему, тоже, потому как энтузиазма в движениях не проявляли.