Все произошло быстро. Раз – и темная тень вырастает за спиной наклонившегося мальца. Два – и неведомая сила вырывает у него палку, одновременно крепко хватая за горло. Три – слабо трепыхающееся тело прижато к стене. Крепко прижато, не вырваться. Пойманный только сейчас попытался сопротивляться, но уже поздно. Страшная оскаленная пасть приблизилась к лицу, налившийся кровавыми отблесками взгляд упырицы уперся в расширившиеся от ужаса глаза жертвы. Дышать нечем, горло крепко перехвачено холодной рукой, паника подавляет волю и заставляет биться в истерике.
Чудовище с легкостью оторвало парня от пола и слегка приложило спиной о стену. Расслабило кисть, позволило вдохнуть драгоценного воздуха, вновь сжало, прошипело прямо в ухо:
– Будешь трепыхаться – убью. Ну!
В ее голосе было столько силы и власти, что исчезла сама мысль о сопротивлении. Мальчишка покорно обмяк. Селеста совсем недавно обратила внимание, что если посмотреть жертве в глаза, одновременно пытаясь мысленно подавить ее волю, то большая часть пойманных людей на какое-то время становится вялой и послушной. Иногда получалось, иногда нет. Если удавалось достаточно сильно растравить себя, действовать уверенно, без капли сомнения, давить волей как единым мощным прессом, – то попытка всегда была удачной. Чем объяснялось неожиданное умение – накопившимся практическим опытом по части психологии или природным даром, – она пока не определилась. От немертвого тела ожидать можно абсолютно всего, поэтому она не отвергала обоих вариантов.
– Как зовут? Отвечай?
– Ласкаш.
– Что ты здесь делаешь, Ласкаш?
– Староста сказал – искать полезное. Дом скоро займут новые соседи, нужно успеть обобрать.
Селеста задумчиво осмотрела пленника. Близкое соседство с источником пищи раздражало, пробуждающийся голод настойчиво советовал наплевать на информацию и впиться клыками в грязное горло. Ставшим привычным усилием она подавила вспышку раздражения и сказала:
– Сейчас я тебя отпущу. Попытаешься убежать – сверну шею. Начнешь кричать – выброшу на улицу. Тело найдут утром и порадуются, что неудачник Ласкаш выпал в окно и одной обузой меньше. Будешь делать все, как я скажу, – останешься жив. Понял?
Подросткам лестно слышать подтверждение своих мыслей из чужих уст, даже если мысли эти неприятные, а озвучивает их ночной монстр. Обострившаяся интуиция подсказала Селесте о конфликте пленника со взрослыми: не бог весть какое достижение, в четырнадцать лет все бунтуют. Верна догадка или нет, получится ли ее использовать – не ясно, но попробовать стоит. Настроившись на одну «волну» с мальчишкой, допрашивать легче.