Еще я пообщалась с одним мальчишкой лет двенадцати на вид. Подкупила его денежкой и дала задание собирать слухи. Я хочу через него выйти на старосту или других чиновников невысокого ранга, достаточно честолюбивых, чтобы попытаться руками упырей решить свои проблемы. Многого требовать от подростка бессмысленно – у него, кроме ушей и глаз, ничего полезного нет, но в нашем положении излишняя разборчивость вредна. Пусть сообщит полезный слух, сплетню, даст характеристики взрослым, а дальше мы сами справимся. Главное – найти нужного человека с серьезными проблемами. Встречаемся с этим Ласкашем через пять ночей.
– Ты что, собираешься опять идти в порт? – встревожилась Медея. – Так скоро?
– Мы собираемся, мы. Лежки есть, удобные места для охоты я присмотрела, так чего ждать?
– Рихард собирает очередной отряд, просил провести через две ночи.
– Опять?! – Селеста восхищенно покрутила головой. – Он не теряет времени даром. Откуда только товар берет… Ты не знаешь, с кем из соседей он торгует?
– Насколько я поняла, основной доход Рихард получает в Гнойнике. Продает пищу и оружие, покупает одежду, золото, найденные инструменты, рабов.
Юридически в Талее рабства не существовало, но людьми торговали вовсю. Высоко ценились две категории живого товара: женщины в детородном возрасте и ремесленники. Дороже всего стоили кузнецы с семьями: они приносили постоянный доход владельцу и редко пытались бежать. Крупные банды предпочитали таких оставлять себе, мелкие обменивали на диниры по хорошему курсу. На территории правительства все захваченные или выкупленные «пленники» принадлежали лично герцогу, хотя в отдельных случаях знатные дворяне получали право продавать изделия мастеров в обмен на кормежку и присмотр. Андрей полагал, возрождение крепостного строя не за горами. Ведь уже сейчас положение живущих в укрепленных деревнях крестьян очень походило на государственное рабство.
– Значит, туда его проведем вместе, обратно пойдет кто-то одна, – решила Селеста. – Деньги нужны. Грабить бедноту бессмысленно, нападать на людей богатых… скажем так, нежелательно. Поэтому единственным источником диниров остается Рихард, что лично меня жутко бесит.
– Придумаем что-нибудь, – отмахнулась Медея. Сейчас, когда она была не одна, к ней вернулись уверенность и оптимистичный настрой. – Лучше подумай, как охотиться в городе. Или ты намерена перестать таиться? Лично мне страшновато в открытую объявить о своем присутствии в городе, полном стражников.
– Мне тоже. Будь притоны рядом какие – питались бы в них, а пока придется давать денежку жертвам. Среди бедноты много отчаявшихся: они согласятся обменять свою кровь на возможность выжить и станут держать язык за зубами.