Рихарду услышанное не понравилось. Установившееся в последнее время статус-кво позволяло жить относительно спокойно и даже потихоньку копить жирок. Исчезло чувство неопределенности, властвовавшее первые два года после чумы, оформились новые правила, обычаи. Правительство не пускало бандитов на свою территорию, обеспечивая их едой и одеждой, новоявленные вожди и «царьки» служили прослойкой между городом и многочисленными внешними угрозами. Все прекрасно, но если герцог решил нарушить сложившееся равновесие… Что-либо противопоставить ему невозможно.
– Не попасть бы под раздачу, – озвучил вожак итог своих размышлений.
– Сами решайте. Среди бедноты в порту ходят странные слухи, общины переселяют с места на место. Боюсь, мы не сможем проводить вас через посты с прежней частотой.
Вот это уже плохая новость!
– Но почему?!
– Расположение дозоров изменится. – Упырица бросила короткий взгляд на носильщиков, убедилась, что ее не подслушивают, и только тогда продолжила: – Мы сможем проскользнуть, провести одного человека, но целый отряд… Нет.
– Тьма! – Рихард невольно выругался в полный голос. – Именно сейчас!
– У вас есть какие-то обязательства?
– Нечто вроде. Мне надо вооружить пятерых человек чем-то качественнее, чем ржавые мечи, иначе их положат в первой ж стычке.
– Сочувствую. Если дело только в грузе, то могу доставить его к вашим владениям.
– Оружие еще надо купить – и на какие деньги?
Селеста помолчала. В мягкосердечие Рихарда она не верила: его забота о собственных людях объяснялась меркантильными интересами. Сила любого главаря определялась количеством ходящих под ним вооруженных мужчин – вот он и стремился набрать в банду побольше бойцов. Она сама рассматривала ситуацию исключительно с точки зрения эгоистических интересов. Сильный Рихард нужен упырицам? Нужен, во всяком случае в ближайшее время. Значит, следует помочь бандиту, заодно укрепив свой статус полезных и могущественных союзников.
– Думаю, дней десять у нас есть. Вы успеете сделать две ходки, если подсуетитесь, – потом придется ненадолго затаиться. Скажем, на месяц. За это время ситуация прояснится: и мы разберемся со своими сложностями, и вы определитесь, что делать дальше.
– Придется. – Тон главаря не оставлял сомнений в его недовольстве. Впрочем, он уже что-то прикидывал про себя, строил планы на будущее. – Пожалуй, наймусь в охрану, свожу пару обозов в деревни. Соседи и так шушукаются, что мне слишком сильно удача прет.
Девушка мгновенно разгадала его замысел. Под маской он не видел ее лица, но мог бы поклясться, что она усмехается: