Пусть и дальше кровь пьет – лишь бы ему помогала.
– Герцог твердо решил подмять под себя город. – Девушка сидела совершенно неподвижно, только тихий шепот доносился из-под скрывающего лицо платка. – Думаю, у него есть четко проработанный план, по которому он и действует. Слишком гладко у него все выходит. Особого выбора у тебя нет – либо вписываешься в растущую структуру, либо тебя устранят за ненадобностью.
– То есть лучше деревня? – уточнил Рихард.
– Сам решай. Контролировать бывших бандитов, – Селеста не обратила внимания на возмущенный сип собеседника, – власти будут, это неизбежно. Наверняка приставят к тебе в помощники офицера с большими полномочиями или станут следить иным способом. Когда ждут ответа?
– Месяца через полтора, не позднее.
– Хотят определиться к весне.
– Неясно только, как они намерены округу зачищать, – размышлял Рихард. – От города на сутки пути отойдешь – и словно в ад попадаешь.
– Все настолько плохо?
– Талея – все-таки человеческий город, тварей уничтожают. Не позволяют вырасти, объединиться в стаи. Дальше дела обстоят намного хуже. Хотя с какой стороны посмотреть – мутанты с голодухи жрут друг друга, выживают сильнейшие. Они же в основном выращивались с упором на питание людским мясом – простые звери им не интересны. Поэтому осталось их немного, зато они опаснее городских.
Селеста приняла сказанное к сведению, но не более. Сейчас ее волновали иные вопросы – прежде всего собирается ли главарь вновь таскать контрабанду через линию постов. Раз ему сделано серьезное предложение, то глупо размениваться на мелочи и портить репутацию из-за дурной жадности. Однако Рихард сомнений не испытывал, твердо назначив дату будущего перехода. Что ж, выбор его.
Разговор со Святейшим пришлось принести в жертву желанию пожить в уюте. Селеста занималась ремонтом, заканчивая пробивать последний отводок для потока, и надеялась окончательно избавиться от угрозы потопа дня за три. Следовало торопиться: новоявленные «упырепоклонники» беспокоили ее все сильнее. Лишенные направляющей руки, доноры начинали искать сферу приложения усилий самостоятельно, что не могло не тревожить привыкшую к скрытности восставшую. Их срочно требовалось чем-то занять, желательно с выгодой. Медея пока что сдерживает пыл фанатиков, но надолго ее не хватит.
Возможность такая была: один из психов батрачил в припортовом кабаке на должности подавальщика-грузчика. То есть мог подкинуть своему небрезгливому хозяину идею насчет нового поставщика. Еще один морванит в прошлой жизни занимался алхимией и знал, как с помощью двух травок и местного минерала придать пиву «неповторимый, устойчивый вкус», вызывавший незаметное привыкание. Действие легкого наркотика проходило быстро, в прежние годы его даже в некоторых аптеках свободно продавали. Беда в том, что скудный рынок дури в Талее плотно контролировался серьезными людьми, и соваться на него без подготовки было боязно. Сначала Селеста собиралась опробовать товар, посмотреть на результат, выстроить цепочку «изготовитель – покупатель», заручиться поддержкой Факасия – со старым козлом придется поделиться, а что делать? – и только потом производить серьезные партии. Сразу и сектантам нашлось бы занятие: пусть совмещают служение Повелителю Тьмы с пополнением бюджета Его земных посланцев.